Всюду бегут дороги...(СИ)

— Не-ет… — Улле уже рыдал в три ручья. — Как же мы-ы тепе-ерь… жить-то буде-ем…

Герберт вздохнул.

— Как-нибудь. Всего год потерпеть. Ничего с Джаретом не случится, вернется в срок, он обещал.

— А Э-ви-ин?!

— А Эвина он и подавно не даст в обиду.

— Оберо-он его-о… — бульканье Улле стало совсем нечленораздельным.

— А, вот ты о чем, — Герберт пригорюнился.

Ну, разумеется, за Джарета они не беспокоятся, они даже представить себе не могут, что с ним случится что-то плохое. Зато на своего принца просто надышаться не могут. А если мальчишка поддастся чарам Оберона и не захочет возвращаться… Герберт помотал головой. Джарет такого не допустит.

— Дурак ты, Улле. Сам подумай, ваш король хоть одного гоблина кому-нибудь когда-нибудь отдал?

Улле притих и почесал в пушистом затылке.

— Не-ет…

— Вот! — наставительно поднял палец Герберт. — А уж сына он точно никому не отдаст, даже Оберону. Так что прекращай хныкать и отправляйся в замок. Кто там сегодня дежурит? Пусть заодно наведут порядок у дома Драккони. Сегодня Риндо возвращается, а лужайки заросли, как джунгли. Только внутри ничего не трогайте, там уже чисто.

— Не пойду, — надулся Улле. — И никто не пойдет. Там эта… поселилась.

— Кто поселился? — не понял Герберт. — Змея что-ли?

— Хуже, — Улле, кряхтя, поднялся. — Господин Драккони, долгих ему лет жизни и добра полные карманы, нанял ее, чтобы она Риндо охраняла.

— Да кого он нанял-то?! — в голове Герберта замелькали страшные картинки из энциклопедии по обитателям Подземелья. — Гарпию? Корригана?

Но Улле уже просочился за дверь и сделал вид, что не услышал его вопроса. Вот паршивец, даже горшок не поднял!

Герберт наскоро навел порядок в лаборатории, загасил огонь, вытащил на всякий случай свой амулет из-под рубашки и направился к дому Драккони. Кого же Алиас нанял в телохранители Риндо? Кому он настолько доверяет? Только своим ученикам. Неужели Брас? Нет, это невозможно. К тому же, Герберт слышал, что Брас женился и присягнул королю троллей. Алиас, вроде бы, даже подарил молодоженам свой дом в горах.

Дил и Дэффид погибли. Остается только… Герберт остановился и долгую минуту рассматривал распахнутые настежь окна на втором этаже особняка. Нет, только не Корвин! Уж лучше пусть будет гарпия. Герберт потер лоб. Что это с ним? Совершенно забыл, что Улле говорил о загадочном телохранителе в женском роде. И тут дверь открылась с нехарактерным для нее зловещим скрипом.

— Ну ты что, как неродной, у порога мнешься, — Эрк широко улыбнулась ему. — Заходи.

***

— Кайден, ты занят? — Хэлвир, капитан дворцовой стражи, отловил своего начальника в коридоре.

— Вообще-то да, — Кайден взвешивал на ладони только что полученную с гномьей почтой посылку. — Что у вас случилось?

— Вернулся отряд Эйрила. Они привезли какую-то тварь. Напала на них в приграничье, я такой никогда не видел. Посмотришь?

— Хорошо. Подожди, я сейчас.

Кайден свернул к своим покоям. Плотно закрыл за собой дверь, положил на стол посылку, перерезал почтовый шнур. Гномы за свою упаковку ручались, всё без подвоха, никакой вредоносной магии. А вот содержимое — это уже другое дело. На вопрос, кто отправитель, курьер только пожал плечами. Мол, это уж вам, господин эльф, виднее должно быть, кто вам что шлет, наше дело доставить.

В свертке обнаружилась небольшая деревянная шкатулка. От нее едва ощутимо тянуло магией, правда, не боевой. Наложенных проклятий Кайден тоже не обнаружил, однако многолетний опыт заставлял отнестись к подарку с настороженностью. Еще больше смущал символ на крышке — похожая на птичью лапа, сжимающая хрустальный шар. Очень похоже на прощальный подарок Джарета. Ладно, потом разберемся. Кайден оставил шкатулку на столе и вышел из комнаты. Хэлвир ждал его, возбужденно пританцовывая на месте.

— Эта тварь едва не убила троих, пока ее обездвижили. А ты знаешь, у Эйрила в отряде слабаков нет.

Кайден только хмыкнул. Неизвестная зверюга наверняка окажется химерой, созданной кем-то из молодых и чересчур самонадеянных магов. И хозяина, скорее всего, найти уже не получится. Разве что с помощью некроманта.

На полпути он махнул Хэлвиру рукой — иди, я догоню, и свернул к канцелярии. Коротко стукнул в дверь и вошел, не дожидаясь ответа. Киат сидел за столом, сцепив перед собой руки, и тихо что-то говорил одному из младших писцов, дрожащему, как осиновый лист. На вошедшего Киат даже не взглянул, только чуть повысил голос:

— Окончательное решение я приму завтра. А сейчас исчезни с моих глаз.

Юноша пошатнулся, как от удара, и выскочил за дверь. Кайден вопросительно приподнял бровь.

— Что-то серьезное?

Киат досадливо поморщился.

— Ерунда, рутина. А ты по делу?

— Вообще-то да. Сможешь забежать ко мне часа через полтора? Хочу кое-что тебе показать.

— Хорошо, как раз закончу, — Киат кивнул на разложенные перед ними документы.

— Договорились, — Кайден удовлетворенно кивнул. Если в шкатулке спрятана ядовитая игла, Киат ее непременно почует.