Всюду бегут дороги...(СИ)

— Разбойники в горах не перево-одятся, — протянул Альбрехт. — Алан, ты не будешь возражать, если я вместо того, чтобы депортировать твою нечисть, отправлю их прямиком в пасть змею?

— Буду только благодарен. И лично от себя добавлю еще десяток. А вот с оставшимися двумя духами возникают определенные сложности.

— ГОРНОГО ДУХА… Я БЕРУ… НА СЕБЯ…

Альбрехт тайком выдохнул.

— Замечательно, — кивнул Алан. — Остается дух Северного острова. Чтобы разбудить его силу в полной мере, требуется обряд. Арден, ты…

— Я не смогу! Там же вечная мерзлота! О каком обряде плодородия может идти речь на снегу?

— И это говорит король темных, то бишь, зимних эльфов? — хохотнул Альбрехт.

— Я никогда не управлял Зимним двором!

— Не кричи, Ден, — Алан поморщился. — Я знаю о тебе достаточно, чтобы не поручать невыполнимого.

— Тогда что ты от меня хочешь?

— ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО.

Арден нервно повернулся к зеркалу. Горящие глаза короля троллей приблизились.

— ОБРЯД ДОЛЖНА ПРОВЕСТИ КИНТА.

— Сколько времени потребуется для ее пробуждения, Ден? — деловито спросил Алан. — Трех часов хватит?

— К чему такая спешка? — Арден облизнул губы.

— Тайна, известная четверым, — это уже не тайна. Нам нужно действовать очень быстро.

— Кого из нас ты хочешь оскорбить недоверием? — Арден высокомерно вскинул голову.

— Никого и всех! — Алан хлопнул ладонью по столу. — Себя в том числе. Нам нужна твоя мать, Ден. Сегодня. Здесь. Через три часа, а лучше через час. Или ты сам прямо сейчас отправишься на Северный остров. И мне плевать, если ты оттуда не вернешься! Ториус, тебя не затруднит открыть портал через море?

— НЕ ЗАТРУДНИТ…

— Хорошо, — хриплым шепотом ответил Арден. — Кинта будет здесь через три часа. Но ее согласие я не гарантирую. И у нее просто может не хватить сил…

— ОНА СОГЛАСИТСЯ… ЭТО ГАРАНТИРУЮ… Я.

Алан встал.

— Прекрасно. Тогда продолжим наше совещание через три часа.

***

Вода в миске, в которой Дженни смачивала чистую тряпицу, полностью окрасилась алым к тому моменту, когда Киат наконец вытащил из раны последний кусочек свинца. Беззвучно выдохнул сквозь стиснутые зубы и позволил девушке заняться перевязкой. Дергающая боль в плече постепенно стихала, сменяясь онемением.

Личина оленя оказалась роковой ошибкой, но трое пробирающихся по лесу аборигенов настолько не походили на охотников, что Киат даже не стал отвлекаться на них от карты, которую рисовал на земле, пытаясь сопоставить полученные от Дженет сведения с собственными познаниями в географии Британии. Грохот и яркая вспышка заставили его инстинктивно рвануться в сторону, но резкий удар в плечо сбил с ног. К счастью, концентрацию он не потерял, отправив иллюзорного оленя в бегство. Трое мужчин с топотом умчались за якобы подраненным зверем.

Киат от всей души пожелал им провалиться в ближайшее болото. Кровь всё текла, боль не унималась, мешая сосредоточиться. Внутри что-то застряло. Киат умел заговаривать кровь, но рану сначала нужно было очистить. Морщась от боли, он принялся стаскивать с себя жилет. И тут на поляне появилась раскрасневшаяся от бега Дженни, которая по его замыслу не должна была не то, что вернуться, но и вообще когда-либо вспомнить об их встрече.

Киат колебался почти минуту. Но девочка так безутешно рыдала, явно оплакивая его смерть, что он решил рискнуть. И, судя по всему, угадал. То ли заклинание очарования оказалось сильнее, чем он рассчитывал, то ли по какой-то иной причине, но глаза Дженни до сих пор светились восторгом и обожанием.

Киат сполоснул в миске окровавленные кольца, надел их и окинул задумчивым взглядом бедно обставленную комнатушку. Что ж, какое-никакое, а убежище. По крайней мере он получил передышку. Жаль, что девочка так мало знает о собственной стране и не бывала нигде, кроме ближайшего городка, но ее можно отправить с расспросами и не тратить драгоценную магию. Киат утомленно прикрыл глаза. Название поселка ему ни о чем не говорило, и даже приблизительно не позволяло определить, где именно он оказался. И как далеко отсюда до Касл Нэрока — последнего открытого холма, связывающего Верхний мир и владения Ардена.

— Сэр, вы голодны? — Дженни робко тронула его за рукав.

На чисто вытертом столе уже стоял закопченный чайник и простая глиняная тарелка с сыром и хлебом, нарезанным крупными ломтями. Киат едва слышно вздохнул.

— Благодарю тебя. Ты можешь звать меня по имени.

На щеках у нее немедленно вспыхнул румянец, она торопливо кивнула и поспешила налить чай в аляповато расписанную яркими цветами кружку.

— Ты живешь одна?

— Нет, после того, как умерла матушка, мы живем вдвоем с отцом. Но сейчас он в море.

Дженни зачарованно смотрела на своего удивительного гостя. Казалось, рана ничуть ему не мешает, движения оставались плавными, исполненными нечеловеческой грации. Когда он опускал глаза, тень от длинных ресниц трепетала на белоснежной коже, заставляя сердце сжиматься. Ни разу в жизни Дженни не видела ничего настолько прекрасного.

— Скажи, Дженет, ты можешь достать для меня карту?

— Карту? — она очнулась и растеряно моргнула. — Я могу спросить…

Киат предостерегающе поднял руку.