Всюду бегут дороги...(СИ)

Он шагнул за порог и практически сразу же растворился в густых тенях. Дженни долго стояла на крыльце, вглядываясь в темноту, но так и не смогла уловить ни единого звука. Она медленно вернулась в дом. Машинально заперла за собой дверь, окинула взглядом ставшую странно чужой комнату. В воздухе еще витал едва уловимый аромат леса, луговых цветов и чего-то неведомого, но оттого не менее душистого. Усталость внезапно навалилась на нее со страшной силой, словно она весь день работала в каменоломне. Дженни тяжело опустилась на стул, разжала пальцы и долго сидела, вглядываясь в ажурное переплетение серебряных листьев, в мерцающую синим светом глубину камня. Потом бессильно уронила лицо в ладони и заплакала.

========== Глава 11. Возвращение ==========

— Я подумываю написать статью под названием «Суицидальные наклонности некромантов, воплощаемые через матримониальные предпочтения», — Герберт налил себе второй стакан крови. — Она его убьет. И меня заодно.

Игрейна улыбнулась.

— Не убьет. Иши осталось всего сто лет до девяти хвостов и серебряной шкуры. Если она прожила так долго, значит умеет сдерживать себя. Где еще ты сегодня побывал?

— На рабском рынке, — Герберт открыл перед ней ящик с образцами крови. Из восемнадцати пробирок двенадцать были заполнены.

— И как впечатления?

— Больше никогда не сделаю гномам скидку. Даже на полпроцента. А еще я понял, что мне повезло в жизни, — он допил стакан и снова его наполнил. — И Брасу тоже.

— Это верно, — Игрейна аккуратно достала одну из пробирок, откупорила, понюхала и скривилась. — Замени, тебе подсунули нечистокровного троу.

— Для первого опыта сойдет, — Герберт вытер губы салфеткой. Несмотря на выпитую кровь, его лихорадило. — Знаешь, а где-то в Лабиринте прячется мой гомункулус.

— Да? — Игрейна задумалась. — Такой маленький человечек, дюймов двенадцати ростом? С клочками рыжих волос? Я его видела. Он живет в нижнем ярусе, в колонии пикси. Хочешь с ним встретиться?

— Нет.

Игрейна достала из кармана юбки блокнот и карандаш. Что-то быстро написала, вырвала листок и положила на стол.

— Спокойной ночи, — она погладила Герберта по плечу и исчезла.

«Он сам откажется от своей затеи. Только не бойся». Герберт смял листок и бросил в камин. Взял ящик и отнес в лабораторию. Ночь — лучшее время для такой работы. Он расставил пробирки по порядку — шесть видов крови по два образца, в том числе и кельпи.

Да, с некромантами нужно завязывать. Общаться только по делу и в самом крайнем случае! Три ревнивые жены — это уже перебор. Герберт как-то прочел в одной книжке, написанной восторженной теософкой, что фэйри лишены чувства ревности. Он тогда долго смеялся. Ревность — это проявление себялюбия, а больших себялюбцев, чем фэйри, невозможно себе представить. Богов, разве что. Но с богами Герберт знаком не был.

Какие глупости в голову лезут, если страшно думать о деле. Герберт надел белый халат и решительно достал самую большую колбу. Время вызревания гомункула, согласно Парацельсу, сорок дней. Но это при использовании человеческой крови. Как поведет себя кровь фэйри, Герберт понятия не имел. Он откупорил пробирки чуть подрагивающими пальцами и принялся за работу.

***

Эрк с тоской посмотрела на темное небо. Следы магии в Верхнем мире таяли быстрее, чем след от упавшей звезды. Гоблины второй день прочесывали побережье, но проклятый эльф словно испарился. Надежда оставалась только на Джу. Эрк включила ее в поисковую сотню в последний момент, скорее для ровного счета, чем за какие-то особые заслуги. В Подземелье никто не считал маленькую гоблинку хорошим следопытом, но оказалось, что она распознает легчайшие следы волшебства, которые больше никто не замечает.

Эрк отрядила с ней половину гоблинов проверить чахлый лес. Вторую половину отправила обратно в Подземелье. Толку от них не было ни малейшего. И теперь она сидела на обочине дороги, дожидаясь доклада.

— Нашла, нашла!

Эрк с недоверием уставилась на грязный букет из неопределяемых цветов в кулаке Джу.

— Что это?

— Подснежники! Они осенью не растут, а их там целая дорожка! — заплетенные в мелкие косички волосы гоблинки встали дыбом.

Глаза Эрк хищно сузились.

— Очень хорошо. Пошли.

Несезонные подснежники успели завянуть, зато нашелся след крови. Теперь уже отряд повела Эрк. Отыскать скромный домик на окраине ближайшего поселка не составило труда, но они опоздали — Киат уже ушел. А его след, как назло, перебила собачья свадьба.

— Допросим девку? — предложил один из гоблинов.

— Он колдовал в доме? — Эрк посмотрела на Джу. Та молча закивала.

— Тогда не вариант, все равно она ничего не вспомнит. Нет, будем рассуждать логически. Куда он может направляться?

Гоблины изобразили бурную мозговую деятельность. Некоторые от усердия встали на голову. Эрк вздохнула и развернула подробную карту Британии.

— В сторону Касл Нэрок он пошел, зуб даю. А это значит… туда, — она уверенно указала направление.

***

— Эй, дед, огоньку не найдется?