Всюду бегут дороги...(СИ)

— Но если бы ты не встретил графа, то и в Подземелье бы не попал.

— Ничего подобного! Алиас мне объяснял, фэйри до сих пор отслеживают людей с даром. Они бы меня всё равно нашли!

Игрейна отложила журнал, обняла Герберта и вытерла ему слезы подолом юбки.

— Может и нашли бы. Вот только кто именно? Очень сомневаюсь, что Джарет. А ты ведь не жалеешь, что мы встретились — все трое?

— Конечно, нет, — он отодвинулся от стола и усадил ее к себе на колени. Несколько минут они сидели молча. — Но графа я всё равно ненавижу. И чем дальше, тем больше. А ведь когда-то я хотел быть на него похожим. Странно, да?

— Нет, я тебя понимаю, — она вздохнула. — И мне очень не нравится, как Йорген в этот раз ведет игру. Он хочет отомстить Алану. Но не только ему.

— И чего ему не сидится в своем Пределе?

— Йорген по натуре — игрок. А последние годы он слишком тесно общался с эльфами и стал более эмоциональным.

— Это он-то? Да в айсберге больше эмоциональности, чем в моем отце!

— Ты просто не замечаешь, но он меняется, — она повернулась в сторону большой колбы. — А как у тебя продвигается дело?

— Пока рано судить. Ой, забыл сказать, я же еще немного доработал эликсир! Теперь он не такой противный на вкус.

— Поздравляю! — она улыбнулась с гордостью старшей сестры. — Расскажи-ка мне еще раз, как ты оживлял Оберона.

— Но я… — Герберт резко умолк, получив чувствительный удар кулачком в бок. — А-а-а… Ну да. Слушай.

Лабиринт не требовал держать эти сведения в тайне, однако Игрейне он до сих пор подробностей оживления не рассказывал. Но если ей нужно представить дело таким образом, значит она что-то придумала.

— Лис и волк? Интересно, кто это? — Игрейна задумалась. — А больше там никого не было?

— Я не заметил.

— Ну ладно, работай, не буду больше тебя отвлекать, — она чмокнула его в щеку и исчезла.

Герберт с неприязнью посмотрел на колбу. Процесс шел не так, как надо. Всё-таки придется раздобыть королевскую кровь, иначе Лабиринт с полным правом обвинит его в саботаже.

Ладони зачесались. Ну вот, легок на помине! Герберт запер лабораторию, поднялся на второй этаж и вылетел из окна. В последнее время полеты давались ему легче, чем раньше. Должно быть, входит в зрелый возраст. А ведь отец уверял, что без человеческой крови невозможно летать. Снова вранье!

Герберт спланировал прямо в башенку на стене.

— Это действительно было необходимо — отрывать меня от работы? Я вообще-то должен постоянно следить за процессом созревания гомункулуса!

«Действительно необходимо. Спустись».

Герберт сбежал по ступенькам в нагретый солнцем крошечный дворик, заросший плющом.

«Не летай к манурму. Это слишком опасно. Уговори Эрк, придумай что-нибудь».

— О… — Герберт сел на каменную скамейку. — А нет другого способа узнать, кого проклял Оберон?

«Скорее всего, он уже мертв. Хотя, подожди, — плющ вокруг взволнованно зашевелился. — Йорген упоминал, что Арден предъявил претензии Алану по поводу проклятья. А какого эльфа недавно искали гоблины?»

— Киата, секретаря Ардена, — Герберт узнал эту историю от Улле.

«Всё сходится!»

— Может быть, — осторожно согласился Герберт. — Тогда это сильно облегчает дело.

«Только не спеши. Пусть эльфы разберутся, кто у них на престоле».

— Пару дней еще можно подождать, — Герберт поднялся. — Это всё?

«Да, — с непонятным сожалением ответил Лабиринт. — Иди».

***

— Почему на этом острове никто не живет? — Йорген оглядел узкую полосу берега и темный еловый лес. — Неужели из-за каких-то бесплотных призраков?

— Мар боятся все, кроме троллей, — Арден накинул капюшон плаща. — И они не просто призраки. Мары действуют на разум, и ты начинаешь ощущать собственную ничтожность, ненужность, презренность. Жизнь теряет всякий смысл. Даже некроманты предпочитают облетать это место стороной.

— Потрясающе, — Йорген раскрыл ладони, выпуская Цветок папоротника. — И как только ты решился меня сопровождать?

— Именно поэтому. Со мной тебе будет легче.

Йорген снисходительно улыбнулся.

— Вампир — это квинтэссенция желания жить. Вызвать у меня суицидальные намерения не получится.

— Надеюсь, что ты прав, — Арден брезгливо отодвинул от лица колючую ветку, затянутую паутиной. — Иначе нам предстоит тяжелая ночь. Клад, скорее всего, зачарован и найти его — полдела. Придется караулить до утра, не сводя с него глаз, иначе уйдет в землю и сгинет без следа. И только когда лучи солнца коснутся сундука, его можно будет взять.

— Вполне в духе Оберона, — хмыкнул Йорген.

Огонек вел их в глубь леса. Сумерки успели сгуститься в ночную тьму, когда они выбрались на поляну, образовавшуюся после падения трех огромных деревьев. Их остовы едва виднелись в молодой поросли. Огненный цветок летал над поляной кругами, постепенно их сужая. Замер в том месте, где из земли торчали корни одного из поверженных великанов. Вспыхнул и рассыпался искрами. А корни мертвого дерева вдруг зашевелились.

— Теперь смотри, не отрываясь, — Арден встал рядом с Йоргеном.

Яма всё увеличивалась в размерах, хотя куда именно осыпалась с краев земля, было непонятно. Один фут, два, три… Движение прекратилось, а в глубине ямы появился темный предмет.