Всюду бегут дороги...(СИ)

— Чистокровный?! — Герберт фыркнул. — Ты что, еще не в курсе, что твой драгоценный дружок оказался в Верхнем мире из-за проклятья Оберона? Так вот, чтобы ты знал, Киат — потомок королевы гоблинов. А я изучаю особенности полукровок, поэтому мне нужна его кровь. Не волнуйся, Киату это не повредит. Образец мне нужен исключительно в научных целях. Могу даже клятву дать.

Кайден закрыл глаза и всем сердцем пожелал, чтобы этот разговор оказался пьяным кошмаром.

— Ты правда не знал? — с интересом спросил Герберт. — Хотя, конечно, по нему незаметно. Даже странно, если подумать. Или особенности всё-таки есть?

— Нет, — Кайден открыл глаза. — Нет и быть не может. Киат — чистокровный эльф. Проклятье Оберона было направлено не на него. Он пострадал случайно.

— Да? — Герберт растерянно поморгал. — А кого же тогда проклял Оберон?

— Меня, — Кайден расстегнул манжет на левой руке и закатал рукав. — Тебе нужна моя кровь. Бери, сколько нужно, и покончим с этим. Только сначала дай клятву, что никаким способом не используешь эту кровь во вред — ни мне лично, ни эльфам в целом.

— Вот оно что… — Герберт обошел вокруг него. — Да, если знать, то сходство с Джаретом имеется. Очень слабое, правда, — он вдруг встревожился. — Надеюсь, ты не намерен предъявлять права на престол?

— Как тебе могло такое в голову прийти? — Кайден брезгливо поморщился. — Да ни за какие сокровища трех миров я бы не согласился стать королем гоблинов!

— Верю, — Герберт похлопал по карманам, скривился и надкусил себе запястье. — Клянусь, что не использую взятый у тебя образец крови во вред эльфам. Доволен? Тогда пошли.

Кайден отшатнулся от возникшего в трех футах над землей портала.

— А здесь ты разве не можешь взять кровь?

— Я же ее не пить собираюсь, а набрать в пробирку, — Герберт зализал ранку на запястье и нетерпеливо притопнул. — Пошли, это быстро. Я даже открою тебе потом портал.

Кайден вздохнул. Надо было потребовать еще и клятву молчания. Впрочем, какой смысл? Слухи не остановить. Ему придется пройти через это. Да и так ли уж важно, что будут о нем болтать? Главное, что Арден и Киат не усомнились в нем. А на остальных — плевать.

***

— Нас обвели вокруг пальца, как детей! — Альбрехт стукнул кулаком по столу. — Кинта не хотела трон, это я могу понять. Но почему она опять уступила Ардену?

— Полагаю, потому что он вернулся во дворец не один, — Алан потер виски. За последнюю неделю он устал больше, чем за сто лет войны. — Слово владыки Туманного Предела — весомый аргумент.

— ИХ НАДО… РАЗЪЕДИНИТЬ…

— Я уже пытался, — Алан хмуро посмотрел в зеркало.

— КОГДА ТЫ ВЕРНЕШЬ… ВЕНЕЦ ОБЕРОНА… ЭЛЬФЫ ПРИЗНАЮТ ТЕБЯ… СВОИМ ВЛАДЫКОЙ?

— Да, — неохотно ответил Алан. — Но мне придется убить Ардена. Добром он мне трон не отдаст.

— ЧТО НАМ И ТРЕБУЕТСЯ.

— Лучше оставить Ардена в покое, — вмешался Альбрехт. — По крайней мере, пока они с Йоргеном сами не разойдутся. Тебе хорошо советовать, Ториус, а нам приходится учитывать, что этот недоделанный демон может открыть врата в Ад!

— Вот именно, — кивнул Алан. — Другое дело, если Ардена убьет кто-нибудь еще… Джарет, к примеру. Строго говоря, именно Арден должен бросить ему вызов. Не я же король эльфов Подземелья.

— ЕСЛИ ДЖАРЕТА… НЕ УБЬЮТ ДОРОГИ…

— С ним ушел Драккони, он сумеет помочь, — Альбрехт тяжко вздохнул. — Вот кого мне действительно жаль. Такого мага у нас больше нет.

— А мне не жаль, — отрезал Алан. — Довольно лирики, господа. Вернется Джарет или нет — неизвестно. Нужно решать, что мы будем делать прямо сейчас.

— А зачем нам что-то делать? — нахмурился Альбрехт. — Лабиринт ведь уже не намерен воплощаться.

— ОН СОЛГАЛ…

— Но ведь духи не способны… — начал было Альбрехт и замолчал.

— ЗАТО… СПОСОБНЫ… БОГИ.

Альбрехт коротко хохотнул.

— Он возомнил себя богом? Может, он еще и на лавры демиурга претендует?

— Это едва ли. Боги бывают разные. Но слабости есть у всех, — Алан холодно улыбнулся. — На них мы и сыграем, когда придет пора. А пока что будем следить за Лабиринтом — кто как может. А так же — за Йоргеном и Арденом. На всякий случай.

========== Часть 2. Глава 1. Первые результаты ==========

— «Сего же дня завершился краткий визит трех сыновей Селара в Подземелье, и отбыли они в Эринию вместе с леди Кинтой, уступившей престол своему сыну — Ардену…» — Йорген фон Кролок пробежал глазами следующий летописный пассаж, посвященный празднованиям по случаю возвращения короля. — Мда… Очень сжатое изложение событий. Я бы сказал — предельно сжатое.

— А что ты хочешь? Чтобы в летопись дословно занесли всё, что кричала тебе моя мать? — Арден покривил губы. — Кстати, на каком языке ты ей ответил?

— На мадьярском, — уточнять, что именно он тогда сказал, Йорген не стал, иначе Арден вполне мог смертельно обидеться. Внутрисемейные отношения у эльфов могут быть сколько угодно напряженными, однако чужакам в них лучше не вмешиваться.

Но нельзя же было отпускать Ардена одного во дворец, где уже наверняка произошел раскол между придворными, а из Эринии прибыли сыновья Моинс — явно не просто на экскурсию.