Всюду бегут дороги...(СИ)

— Мне очень не нравятся силы, с которыми владыка ведет игру, хотя, конечно, против Джарета любые союзники хороши. И все же хочется верить, что цена не окажется слишком высокой, — он криво усмехнулся. — Если уж даже Йорген примчался беспокоиться о его здоровье… Кстати, он еще здесь?

— Нет, — Киат вздохнул.

— Опять поссорились? — Кайден заинтересованно поднял голову.

— Возможно, — осторожно сказал Киат. Разумеется, он не подслушивал, но кое-что успел уловить, пока закрывал за Йоргеном дверь в королевские покои. А потом задержался возле них на пару минут — на всякий случай. — Как я понял, король не пришел в восторг от неожиданного визита. По крайней мере, особой радости в его голосе не звучало.

На самом деле, в возгласе «Как ты узнал? Ты что, шпионишь за мной?!» радости не заметил бы даже воспринимающий все оттенки звука специально тренированный хобгоблин. А последующий через минуту звон разбитой хрустальной кружки, из которой Арден пил глинтвейн, и грохот распахнувшегося окна и вовсе не оставляли надежды на мирный исход встречи.

— Ничего, помирятся. Не в первый раз.

— Если успеют. Осталось совсем немного времени до вашего отбытия в Эринию. Алан не станет рисковать, и даже по времени Подземелья ожидание займет несколько месяцев. А учитывая разницу временных потоков… Я не представляю, как король выдержит без Йоргена такой срок.

— То есть тот факт, что мне придется скучать без тебя почти два года, тебя не волнует? — Кайден с наигранным возмущением развернулся.

— Я буду приезжать, — Киат склонился и поцеловал его. — А если повезет, даже смогу уговорить Ардена взять меня с собой. А вот Йоргену путь в Эринию заказан в любом случае. И мне даже думать не хочется, как на короля повлияет столь продолжительная разлука.

***

Арден взмахом руки смел в угол усыпавшие пол осколки, но вызывать Киата не стал. Витраж в окне можно и завтра заменить, ночь теплая. Хвала мудрости Вселенной, создавшей этот мир без зимы!

Он передернул плечами, зачерпнул глинтвейн из стоящей на таганке в камине чаши и глотнул прямо из черпака.

Как они посмели так с ним обращаться?! И главное — кто был с Кедеэрном? Кто сумел не взломать, а обойти всю защиту, даже амулеты Оберона, открыв путь для обессиливающего холода?

Арден потер глаза. Ему до сих пор казалось, что внутри остались льдинки — синие, как взгляд древнего бога. Память медленно оттаивала, и каждое новое воспоминание все больше углубляло раны самолюбия.

«И это король эльфов? Великий Хаос, когда они успели выродиться?»

Этот презрительный голос он никогда не забудет.

«Зато красивый», — в тоне Кедеэрна вкрадчивая усмешка.

«Я смотрю, твой вкус безнадежно испортился без моего чуткого руководства, Эрни. Что ты с ним возишься, давай его просто съедим…»

Кто же это был? Нет, не вспомнить.

Арден допил глинтвейн и забрался в постель. Следовало догадаться, что у Игрейны в рукаве козырь. Иначе бы она не согласилась так легко на его предложение. Узнать бы, что получил от нее Кедеэрн…

«Увы, дорогой мой, как ни благодарен я тебе за жертвы, но с королевой гоблинов у нас союз. И это означает, что я не могу причинить ни малейшего вреда Джарету. Однако, я вижу прекрасный выход. Всё дело в наследстве Оберона, правильно? Передать его Селару — не лучшее предложение. Сам подумай, неужели тебе будет приятно подчиняться равному? Да и Джарет, скорее всего, откажется. Нет, я знаю гораздо более удачную кандидатуру на великий трон…»

Арден мрачно улыбнулся. Если отвлечься от личных переживаний, всё сложилось не слишком плохо. А если подумать, то месть Алану получится даже более изощренная, чем задумывалась изначально. И если каким-то немыслимым чудом Джарет вернет себе трон короля гоблинов, ему такой оборот тоже понравится.

Арден потянулся и закрыл глаза. Осталось только придумать, как помириться с Йоргеном. Но теперь у него достаточно времени, чтобы дождаться удачного момента.

***

— Ты мне поможешь? — Ирис отпила глоток душистого чая из чашечки, не толще, чем лепесток вишни.

— О, мой драгоценный цветок, — Иши вильнула одним из пушистых хвостов, направляя заблудившееся внутри беседки розоватое облачко. Целая стайка таких облаков кружила вокруг, надежно скрывая обеих женщин, — отказ тебе наполняет мое сердце горечью сожаления. Но мой муж и господин… Боюсь, он неправильно меня поймет.

Ирис покрутила на пальце кольцо.

— Не странно ли, что мы обе совершили одну и ту же ошибку? Некроманты… Как же с ними тяжело!

Иши тонко улыбнулась.

— Не существует безвыходных ситуаций. У меня есть племянница. У девочки всего пять хвостов, но она проявляет воистину незаурядные способности… к музыке. Где в ближайшее время она сможет насладиться игрой твоего сына?

— Через два дня на Серебряном фестивале. Это возле столицы гномов, — Ирис достала из сумочки пригласительный билет в форме филигранного дубового листа. — Пусть будет осторожнее. Эта трижды проклятая гадина не отходит от Ринальдо.

— Всё можно обернуть себе на пользу, — Иши щелкнула когтем по мелодично зазвеневшему листу. — Скоро гармония вернется в твое сердце, сестра. Я тебе в этом ручаюсь. Разумеется, если только…