Вспышка

– Нет, Фенн, не так. За Обеля, который делал всё что мог, чтобы помочь вам с тех пор, как ушёл из Фетерстоуна. За Обеля, который остался верным вам даже в Сейнтстоуне, среди отмеченных.

– Я кое-что слышала об Обеле и уверена, что он был бы в восторге от такого внимания к своей персоне. – Голос Галл звучит хрипло, и, закончив фразу, она заходится глухим кашлем.

Фенн встаёт и подходит к ней:

– Присоединяйся! Не станем же мы пить без тебя. Садись и выпей воды, тебе станет лучше.

Фенн помогает сестре сесть, и мы передаём друг другу фляжку.

– А мы вернулись к тому, что уже было, – шепчет Галл. В её глазах мелькает страх. – Проклята вся наша семья или только я?

Галл дрожит, и я обнимаю её за плечи. Уткнувшись лицом мне в плечо, она горестно всхлипывает.

– Не бойся, Галл. Тебя никто не обидит, – шепчу я ей на ухо.

– Лучше бы я умерла. Мне было суждено остаться там, на дне.

Я вспоминаю её наглухо застёгнутую тунику с крепкими швами. Пыталась ли она спастись? У меня нет сил задать этот вопрос. Быть может, пыталась и не смогла расстегнуть ни одной пуговицы, а может, решила всё исправить… Я крепко обнимаю Галл и шепчу, что очень её люблю и никогда не оставлю. Оскар, до сих пор сидевший тихо, встаёт и потягивается:

– И что вы будете делать?

Об этом нам думать совсем не хочется.

– Не знаю. – Фенн смотрит на пляшущие языки пламени и улыбается. – Дома сейчас как раз время сбора у костра. Я ни разу не пропускал встреч у костра, даже когда был совсем маленьким или болел.

– И я не пропускала, – шепчет Галл. – Фенн, огонь у нас есть, давай устроим наш собственный вечер у костра! Совсем как дома!

– Хорошо. – Фенн ласково улыбается сестре, и Галл радостно хлопает в ладоши. – И с чего мы начнём? С легенды? – Она взволнованно кивает.

На щеках Галл понемногу расцветает румянец, хотя в глазах ещё таится грусть.

– Давай, Фенн. Расскажи нам какую-нибудь из ваших историй, – просит Оскар.

Фенн смущённо опускает глаза, но Галл смотрит на него с таким восхищением, что он согласно кивает:

– Ладно, будет вам история.

Галл старательно напускает на себя серьёзный вид, но всё же расплывается в улыбке, и Фенн улыбается ей в ответ. Невероятно… Здесь, рядом с двумя отмеченными и беглой пустой, юноша выглядит на удивление довольным жизнью.

– Садитесь поудобнее, если сумеете, а если не сумеете, то на меня не пеняйте, я вам ничем помочь не смогу. Вам эта история вряд ли понравится, – обращается Фенн к нам с Оскаром. – Это рассказ о силе и власти. О том, как мы спаслись.

Глава сороковая

Спящая принцесса

Давным-давно правил государством король. Он был уверен, что правит мудро, но его народ жил в страхе. Люди подчинялись, потому что иначе их ждали пытки и смерть. Королевство богатело, жители покорно выполняли все приказы короля, но изобилие видели лишь сам король и его королева, которая в суровости не уступала супругу.

Когда разнеслась весть, что королева ожидает дитя, несколько подданных (самые храбрые из всех) принялись возносить молитвы. Они просили, чтобы с появлением ребёнка жизнь в королевстве изменилась, пришла надежда и освобождение, в котором они так отчаянно нуждались. Люди молились и раньше, но их просьбы оставались без ответа. Однако они не сдавались.

Они молились так истово, а рождённое их молитвами волшебство стало столь могущественно, что силы зла взволновались. Но разве предполагал кто-то, что помешать правлению жестокого короля могут какие-то молитвы? И всё же однажды ночью, незадолго до рождения принца или принцессы, злой демон пришёл во сне к королю и королеве. Он поведал правителям, что их ребёнок, вполне возможно, уничтожит всё королевство. Демон рассказал о храбрых просителях, чьи молитвы сплелись в магическую силу.

– В день, когда ваша дочь уколет палец иглой, королевство падёт.