Вспышка

Король и королева проснулись, объятые бесконечным ужасом. Они разглядывали раздувшийся живот королевы, как будто в нём поселилось чудовище, страшное и опасное. От страха у королевы начались родовые схватки. Король отдавал ей бессмысленные приказы: требовал, чтобы она прекратила рожать, свела ноги и не выпускала ребёнка на свет! Однако их дочь родилась на следующий день, как и было предначертано.

Король решил во что бы то ни стало помешать проклятию свершиться.

– Надо её убить, – сказал он королеве. – Давай избавимся от этой неприятности и будем и дальше жить в мире. Скажем людям, что ребёнок родился мёртвым.

И королева сказала королю, что малышку унесёт в лес один из дворцовых стражей и там убьёт. Однако, хотя королева и не позволила бы никому, даже родной дочери, разрушить своё королевство, у неё не поднялась рука на невинное дитя. Она отправила дочь далеко-далеко, туда, где жили лишь проклятые пустые. Малышку отдали на воспитание пустым женщинам, которые поклялись королеве, что никогда не возьмут в руки иголки. Среди пустых, живших в землях, окружённых стеной (а стену эту построила Мория, бабушка королевы), девочке никто не причинит зла. Королева позаботилась о том, чтобы принцесса и её воспитательницы ни в чём не знали нужды, однако девочка должна была не покидать пределы пустых и никогда даже не видеть швейных игл.

И шестнадцать лет всё шло хорошо, если так можно назвать привычно тяжёлую жизнь в королевстве. Король и королева правили, как всегда, – сурово, люди страдали, а принцесса жила за стеной в довольстве, но не зная истинного счастья. От сонма искренне верующих, молившихся о младенце, который принёс бы королевству новую жизнь, осталась к тому времени всего одна женщина, ибо, если на молитвы не бывает ответа, людская вера умирает. И только одна, самая настойчивая женщина молилась каждый день. Она тоже почти утратила надежду, ведь объявили, что принцесса родилась мёртвой. А если это правда, откуда же придут изменения к лучшему?