Вспышка

И всё же молитвы поддерживали магию – хватало даже крошечной искры истинной веры, – и принцесса принялась задавать вопросы. Она расспрашивала о многом, но лишь от одного вопроса – как шьют одежду – лица её воспитательниц становились белее мела. Принцессе надоело носить платья. Она мечтала сшить брюки, чтобы лазать в них по деревьям. Она рассмотрела швы, обнаружила крошечные дырочки и тонкие нитки и захотела узнать, что же за магия держит лоскутки ткани вместе. Женщины, которые заботились о принцессе, никогда ей об этом не рассказывали, а королева каждый год посылала новые туники и передники для подрастающей дочери.

Однажды принцесса получила новое платье, на котором был карман, а в кармане – игла. Наверное, нерадивая портниха забыла. Однако принцесса оставила иглу в кармане, иногда вынимая и любуясь её красотой и необычайной твёрдостью. А спустя несколько дней один из швов на её пелерине разошёлся. Раньше такого не бывало, и принцесса с интересом потянула за нитку, глядя, как распадаются полоски ткани. И она стала размышлять, какую работу выполняет игла. А догадавшись, принялась тайком шить.

Тем временем волшебство усиливалось, над королевством сгущались тучи, и короля в его сне снова посетил злой демон.

– Жена обманула тебя! Принцесса жива! – возопил он. – Взгляни, как она процветает! Твоё падение всё ближе…

Демон показал королю, где его дочь живёт и как она с радостью шьёт, и король, проснувшись, понял – пришла пора действовать. И следующей ночью король поскакал в лес. Он перебрался через стену и, отыскав дом, в котором жила его дочь, пробрался к ней в спальню. Он не разглядел в спящей красоты и надежды на прекрасное будущее. Глаза ему застил страх, однако он не смог убить своё дитя. Что-то, возможно волшебство, остановило его руку с зажатым в ней кинжалом. И тогда король взял ножницы, которыми девушка кроила ткань, и быстро отрезал дочери пальчики – чик-чик-чик – один за другим и сложил их в бархатный мешочек, который повесил себе на шею. Прокравшись в темноте во дворец, он мирно уснул, уверенный, что его жизни и королевству ничто не угрожает. Время от времени он похлопывал бархатный мешочек на груди и улыбался.

А девушка проснулась в залитой кровью постели, обнаружила, что лишилась всех пальцев, и горько заплакала. Она взывала к предкам, умоляя спасти её, сжалиться над ней, отомстить за неё. И её голос слился с голосом той женщины, которая продолжала молиться о чуде, и волшебство, рождённое молитвой, стало ещё могущественнее.