Встречи и знакомства

Леонтьев, не особенно довольный таким распоряжением, в тот же день спросил у Каткова, как он распорядился полученными от Лаврова деньгами?

Катков несказанно удивился.

– Какими деньгами? Откуда?

– Да теми, что вам Михаил Николаевич принес вместе с месячным отчетом.

Катков в недоумении пожал плечами.

– Никаких я денег у Лаврова не брал! И на что мне деньги?

– Как не брали, когда вы в книге расписались, что вам полный отчет за месяц представлен?

– Так ведь отчет же, а не деньги! На что мне деньги?!

– Так где же деньги, оставшиеся от месячного оборота по типографии?

– А я почему знаю?.. У Михаила Николаевича, верно!

– Да нет же!.. Он говорит, что вам их отдал.

– В глаза не видал!.. Помилуйте!..

– Да припомните вы хорошенько!.. Ведь вы всегда все забываете…

– Быть может!.. Легко быть может!.. – обиженным тоном заметил Катков. – Только на этот раз я денег никаких не брал и в глаза их не видал!

– Как же это так?.. Ведь не Михаил же Николаевич их себе присвоил?

– Ах, что вы это! Как вам в голову может прийти такая идея?

– Да ведь где же нибудь эти деньги несчастные да застряли! Лавров говорит, что вам их отдал!.. Вы говорите, что в глаза их не видали!! Очевидно, один из вас ошибается!

– Не знаю, у меня денег нет! Ищите где хотите!.. – с уверенностью произнес Катков.

Тем временем Лавров, не на шутку встревоженный, узнав, что Катков положительно не может вспомнить, чтобы брал деньги, серьезно обиделся и предложил внести вторые деньги, прося при этом уволить его от занимаемой им должности.

Расстаться с таким полезным и опытным служащим, как Лавров, было равно неприятно как Каткову, так и Леонтьеву, но Лавров стоял на своем, и все, на что можно было его уговорить, это было дать две недели на розыски денег, а затем уже не стеснять и не удерживать его.

Скука и неловкость воцарились в редакции.

Леонтьев ходил недовольный, Катков конфузливо предлагал сказать, что деньги найдены, чтобы успокоить Лаврова и прикончить все разговоры по этому поводу, а рассыльные ходили, как в воду опущенные. Ведь так или иначе, а деньги были принесены Лавровым в помещение редакции и отсюда уже исчезли бесследно, а между тем в указанном Лавровым часу в помещении редакции не было никого, кроме самого Каткова и двух рассыльных, и Лавров хорошо помнил, что когда он уходил, то Некрасов подавал ему пальто.

Оба рассыльных предложили произвести у них обыск, причем Некрасов непочтительно заметил, что, наверное, «напутал» все Михаил Никифорович. Но в чем могла выразиться его «путаница»? Ежели бы даже он и забыл, что действительно взял у Лаврова деньги, то куда же он мог их девать? Ведь 8000 не 8 рублей!.. Их надо на что-нибудь истратить, а Катков со времени своего студенчества сам не купил себе ни одного галстука, да и не умел ровно ничего купить.

Все помещение редакции обыскали самым тщательным образом, даже во все печи заглянули и все корзины обревизовали, но денег не было и следа.

Лавров настоятельно просил, чтобы от него приняли спорные деньги и чтобы затем он был освобожден от занимаемой им должности. Леонтьев ходил пасмурный и недовольный, и один только Катков, забыв по своему обыкновению все, кроме политического интереса дня, пребывал в полнейшем спокойствии, когда однажды вечером, отыскивая в библиотеке какую-то старую книгу, он заметил, что на одной из полок книги как-то выдвинулись вперед. Желая их поправить, он машинально запустил руку между рядом книг и стеною, вдоль которой устроены были открытые полки, на которых и были расставлены книги, и, к удивлению своему, вытащил из-за книг несколько перевязанных бечевками небольших пачек.

Он позвал Некрасова, который оказался дежурным в этот вечер, и указал ему на свою находку.

– Посмотрите, Некрасов, что это такое? – сказал он, как всегда разговаривая со своим старым дядькою на «вы».

И он протянул ему одну из пачек. Некрасов посмотрел на пачку, покачал головой и укоризненно произнес:

– Это-то что? Грех это ваш, вот что!.. Честных людей вы чуть-чуть не обидели… Старых служак в уныние ввели, с Михаилом Николаевичем чуть навсегда не расстались, а все потому, что не за свое дело беретесь!

– Что вы, Некрасов? Я ничего не понимаю!

– Где вам понять, – продолжал расходившийся старик. – Вы и никогда ничего не понимаете! Вот напутать – это ваше дело!

– Да что случилось? И что это за пачки такие?