Встретимся у Ральфа

– Ты выглядишь просто восхитительно. Похоже, тебе и правда очень весело.

– Что да, то да! Рик – потрясающий парень. С таким не заскучаешь!

– Что я тебе говорил? Я же сразу сказал, что он тебе понравится.

Шевон поморщилась, не в силах скрыть раздражения.

– Пойду принесу еще вина. – Она вскочила и пошатнулась. Боже, когда только она успела напиться? Шевон прикинула, далеко ли до двери в кухню и сколько там на пути посторонних предметов. Не хватало только споткнуться и упасть!

Вино пошло с тем же успехом, что и шампанское. Шевон пьянела все больше и больше, но и остальные от нее не отставали. Около одиннадцати настала очередь коробочки с белым порошком. Шевон первая схватила банкноту и квадратное зеркальце. Деликатно вдохнув белую пыль, она передала все Карлу.

– Похоже, сейчас мы действительно пойдем вразнос, – заметила она.

– Кстати, – вскочил Рик, – я едва не забыл про магнитофон! – Он принес из коридора крохотный аппаратик. – Мне тут подумалось, что мы начнем сыпать блестящими идеями, а когда протрезвеем, никто из нас не сможет их вспомнить! Эта штучка пишет шесть часов подряд, и качество звука на высоте. – Он пристроил магнитофон на каминной полке. – Ну что, начнем?

В ответ раздались одобрительные возгласы, и Рик щелкнул кнопкой магнитофона.

Джефф ничуть не перехвалил Рика: его юмор и правда оказался на редкость заразительным. Три часа без остановки они смеялись и шутили, сыпали идеями и болтали всякую ерунду. Шевон и Тамсин изображали слушательниц, которые звонили на радио. План Джеффа сработал: им бы ни за что не удалось высказать столько блестящих идей, если бы они сидели за рабочим столом в здании «Лондонского радио». Благодаря кокаину они с уверенностью разбрасывались предложениями, которые в иной обстановке могли показаться глупыми. Алкоголь тоже смял барьеры в сознании, высвободив их творческую смекалку.

Шевон была на верху блаженства. Рик откровенно восхищался ею, и это придавало ей еще больше уверенности в себе. Она знала, что без труда затмила Тамсин, знала, что мужчины следят за каждым ее жестом, каждым словом. Шевон и забыла, до чего приятно быть в центре внимания.

Мало-помалу веселье стало угасать. Действие кокаина выветрилось, и разговор тоже сошел на нет. Шевон встала и потянулась.

– Ну что, хватит вам материала или еще мало? – спросила она Рика.

– Хватит на добрых пять лет, – заверил он ее.

– Пойду тогда, глотну свежего воздуха.

– Чудесная мысль. – Рик тоже встал. – Подожди, я захвачу куртку. А вы не хотите прогуляться? – оглянулся он на Карла и Тамсин, как будто только вспомнив об их существовании.

Шевон отправилась к себе в комнату за кожаной курткой. Покрутившись перед зеркалом, она слегка пригладила волосы и подкрасила губы. В крови бушевал адреналин. Чего ждать от Рика? Что, если он начнет приставать к ней? Как прикажете реагировать? Мысль о Карле мелькнула и тут же была изгнана прочь, на задворки сознания. Посмотрим по обстоятельствам, решила Шевон. Худшее, что может грозить ей в такой холод, – страстный поцелуй.

Стоило им шагнуть за порог часовни, и ночной воздух окатил их, будто холодный душ. На улице задувал легкий ветерок – он шелестел в ветвях и скользил по ногам, как какой-то призрачный кот. Рик и Шевон вышли к озеру и уселись на деревянные ступени, ведущие к низенькому причалу. Оба съежились, стараясь сохранить хоть капельку тепла.

– Сказочно красиво, – тихо произнес Рик.

– Просто волшебно, – кивнула Шевон. Она сидела, опустив локти на колени и подперев ладонями голову. По озеру пробегала розоватая рябь, окрашенная теплым светом китайских фонариков.

– В таком месте легко влюбиться.

– Пожалуй, – с некоторой заминкой ответила Шевон.

Оба вновь умолкли.

Рик откашлялся, стараясь скрыть волнение.

– Знаешь, Шевон, я еще ни разу не встречал такую женщину, как ты. Если честно, я завидую Карлу. Ему здорово повезло.

– Вряд ли он с тобой согласится. – Как она ни старалась, в слова просочилась капелька горечи.

– Что ты! – энергично возразил Рик. – Он только и говорит что о тебе. И знаешь, его комплименты ничуть не преувеличены.

– Ну, если ты так думаешь… – выдавила Шевон. При упоминании о Карле ей вновь стало неловко.

– Шевон, ты фантастическая женщина! – Рик запнулся. – Надеюсь, ты не сердишься, что я говорю это?

– Нет-нет, все в порядке. Как говорится, комплиментов много не бывает. – Шевон попыталась пошутить, но тут же отвернулась, чтобы не выдать смущения.

– Я… я просто в восторге! Ты такая милая, такая приятная… Настоящая женщина и при этом редкая умница! Знаешь, будь я тут один… будь ты одна…

– Что тогда? – Шевон взглянула ему в лицо.

– Ну… я бы не устоял перед искушением поцеловать тебя.

Щеки у Шевон запылали, да и вся она была как на иголках.

– Или тебе кажется, это будет ошибкой? – Рик всматривался в ее лицо, пытаясь угадать реакцию Шевон.

– Ну, мы могли бы попробовать, чтобы узнать наверняка… Если это покажется ошибкой, мы всегда сможем прекратить…

– А как насчет Карла? – Рик убрал ей за ухо выбившуюся прядь волос.

Тело Шевон мгновенно отреагировало на это прикосновение.

– А как насчет Тамсин? – заметила она в ответ.