Встретимся у Ральфа

Джем прикрыла за собой дверь спальни. На ней красовалась одна из футболок Смита, еле-еле прикрывавшая ее… трусики? Очаровательно припухшее со сна личико, встрепанные волосы. Джем походила на заспанного мышонка. Она зевнула.

– И как тебе подъем в семь тридцать утра? – поинтересовалась она. – Ужас, правда ведь?

Не такой уж и ужас, если в качестве награды можно полюбоваться на Джем, которая накинула футболку на голое тело. Наклонись она хоть капельку, и Ральф увидит кусочек ее попки. А уж если она потянется… Ох! Он быстро отвел взгляд от ее ног.

– Чудовищно, – согласился он.

– Я специально встала пораньше, чтобы оказать тебе моральную поддержку. Надеюсь, ты оценишь мои усилия!

– Это и правда очень мило! Я не рассчитывал на такой подвиг с твоей стороны.

Она встала в такую рань только ради него, Ральфа! Оставила Смита досыпать, а сама встала!

– Ну, кто первый в ванную?

– Иди ты, а я пока приготовлю завтрак. Вот только заскочу на секундочку в туалет.

Ральф отступил, пропуская Джем в ванную. Та мимоходом задела его – так, пустячок, но этого вполне хватило, чтобы шорты у Ральфа вспучились, будто внутри проснулся не в меру энергичный крот. Ральф стыдливо прикрылся руками, пытаясь скрыть от Джем свою эрекцию.

Не прошло и минуты, как Джем вновь выскочила в коридор.

– Все, твоя очередь! Жду тебя на кухне.

Ральф шагнул в ванную, прикрыл за собой дверь. Он с удовольствием представил Джем – как та крутится на кухне в коротенькой футболке, готовит завтрак ему, Ральфу! На губах расцвела самодовольная улыбка. Похоже, удача наконец-то повернулась к нему лицом!

Прошло две недели с того памятного вечера, когда они ели сырой чили. За это время Ральф сделал все, чтобы укрепить возникшую между ними связь. Он не сомневался, что его чувства к Джем не имеют ничего общего с простой увлеченностью или желанием. Очевидно, что его угораздило влюбиться, и он не собирался игнорировать свою страсть. Нет-нет, он сделает все, чтобы любовь стала взаимной!

Он начал проявлять не свойственный ему прежде интерес к делам своего приятеля. Стоило ему узнать, что Смит в этот вечер задержится на работе, как сам он непременно оказывался дома – чтобы побыть хоть немного наедине с Джем. В кои-то веки он купил себе парочку свитеров и постирал наконец свои джинсы – занятие, которое он откладывал на потом целых полгода! А еще Ральф начал приносить домой цветы – конечно же, пионы. И всегда подгадывал время так, чтобы Джем увидела, как искусно расставляет он их по вазам. Да что там, пару раз он даже готовил для нее ужин! Еще у них сложилась милая привычка болтать о всякой острой пище. «Знаешь, тебе стоило бы заглянуть в такой-то и такой-то ресторан. Какой там готовят виндалу! Жжет, как огонь». Или: «Представляешь, в супермаркетах “Асда” начали продавать тайский чили!» Ральф как-то умудрился купить на распродаже семена чили, и они с Джем рассадили их по горшочкам. Они по очереди поливали семена, воркуя над ними, будто новоиспеченные родители над дитем.

Этот ход оказался тем более удачным, что он не только сблизил Ральфа с Джем, но и обособил их от Смита, который терпеть не мог ничего острого и всегда заказывал блюда понежней. А теперь еще эта история с художником-страдальцем.

Надо сказать, что Джем сама стала инициатором разговора. Произошло это накануне вечером, когда они мирно поливали семена чили.

– Ну как, Ральф, тебе не хотелось бы снова взяться за краски?

– За краски? – рассеянно переспросил он. Ей что, хочется, чтобы он заново покрасил гостиную?

– Ну да, за краски. Мастерская. Художник. Краски. – Джем смотрела на него как на недоумка.

– Да нет вроде. А с чего вдруг?

– Да так. Просто ты в последнее время сильно изменился. Стал более целеустремленным, что ли. Оживленным. Я даже подумала, уж не закрутил ли ты с кем-нибудь. – Она игриво пихнула его в бок.

– Нет, не закрутил, – хмыкнул он, пихая ее в ответ. – Если помнишь, у меня уже есть подружка.

– Ах да, божественная Клодия.

– А что ты имеешь против Клодии? – Ральф с удовольствием отметил легкий сарказм в ее голосе.

– Да ничего, – вздохнула Джем. – Просто она не из тех, кто может сделать тебя счастливым. Я думаю, ты заслуживаешь большего.

Не желая выдать свое смущение, она принялась рассеянно переставлять горшки с семенами.

– Спасибо на добром слове, Джемайма. Я и не думал, что моя личная жизнь для тебя что-то значит.

Ральф сказал это намеренно беспечно, но сердце у него колотилось как бешеное. Наконец-то, наконец-то! Джем вовсе не плевать на него! Наконец-то она проявила свой интерес.

– И кто, по-твоему, подойдет мне лучше Клодии? – Ральф вопросительно вскинул бровь, как будто говорил о чем-то второстепенном.

– Ну, не знаю. Кто-нибудь, с кем тебе будет легко и хорошо. Тебе нужна девушка, которая оценит тебя по достоинству и не будет вечно жаловаться и ворчать. Которая не станет относиться к тебе как… как к безмозглому жиголо! – Покраснев, она снова занялась семенами.

Ральф нарочито громко расхохотался.

– «Безмозглый жиголо»! Ну, ты меня повеселила. Знаешь, а ведь именно так она ко мне и относится.