Встретимся у Ральфа

– Ну вот, – заметил он, – все отходит.

– Конечно, отходит, – улыбнулась Джем. – Это же горчица, а не креозот.

Придерживая ее за лодыжку, Ральф осторожно очищал маленькие ножки Джем. Они были так близко друг к другу, что тело его дрожало от сдерживаемых чувств. Даже горчица обрела вдруг эротический оттенок – он бы с удовольствием слизал ее с ножки Джем.

– Ну вот, почти закончил.

Оторвав от мотка еще кусок, он начал бережно осушать ноги Джем. В одной руке у него было бумажное полотенце, а вторая тем временем скользила по лодыжке Джем, вверх к колену. Несколько секунд, и Ральф с разочарованием осознал, что работа закончена – горчица стерта, пора вставать. Он стал подниматься с колен, двигаясь практически вплотную к Джем, как вдруг заметил еще два желтых пятнышка.

– Смотри-ка, тут еще немного.

Он вновь взялся за полотенце. Стоять в полусогнутом положении было до того неудобно, что Ральф покачнулся. Чтобы не упасть, он ухватился за ногу Джем. Мягкие, теплые, чудесные ножки! Та даже не поморщилась, только на ее губах играла еле заметная улыбка.

– Не ожидала от тебя такой основательности, – заметила Джем.

– Теперь все, – с нервным смешком сказал он и медленно распрямился. Сердце у него билось как сумасшедшее.

– Спасибо. – Джем все так же стояла в опасной близости от него.

– Пожалуйста. – Во рту у Ральфа пересохло.

– Придется тебе есть сосиски без горчицы, – улыбнулась она.

– Похоже на то.

Оба будто забыли, что нужно готовить завтрак. Просто стояли там целую вечность, которая сложилась в действительности из пары секунд.

– Ральф?

– Джем.

– Помнишь наш вчерашний разговор? Я еще сказала, что ты заслуживаешь большего, что в тебе есть что-то особенное.

Ральф затаил дыхание. Такое чувство, что его поддерживала сейчас та волшебная сила, которая исходила от Джем. Шагни Джем прочь, и он бессильно рухнет на пол.

– Да? – Ральф с трудом сдерживал волнение. Что, что такое он сейчас услышит?

– Видишь ли, я просто хотела сказать… черт, черт! – Она стремительно повернулась к плите. – Мой бекон!

Сдернув с огня сковороду, Джем распахнула окно над раковиной. На кухне повис густой, удушающий дым. Бекон выгорел полностью, лишь жалкие угольки стыдливо чернели на сковородке.

– Дьявол! – со смехом воскликнула Джем. – Теперь тебе придется обойтись и без бекона.

– Ничего страшного, – заверил ее Ральф. – Я из тех, кто любит фасоль. Не переживай из-за ерунды. Так что ты хотела сказать мне? Только что.

– Ах да, – кивнула Джем. – Я просто хотела…

Слова ее утонули в оглушительном вое, который донесся из глубины квартиры.

– Что за… – проорал Ральф, даже не пытаясь справиться с изумлением.

В дверях появился всклокоченный со сна Смит.

– Что такое? – с раздражением поинтересовался он. – Почему сработал датчик дыма?

– Господи. Это я сожгла бекон, – призналась Джем. – Быстрее, подуй на него.

Все трое устремились в коридор. Смит, встав на стул, начал размахивать над датчиком рукой, разгоняя струйки дыма.

– С какой стати ты взялась жарить бекон? – с явным недовольством спросил Смит.

– Это для Ральфа. Ему на завтрак, – добавила она, будто в чем-то оправдываясь.

Смит продолжал размахивать руками, пока назойливая сирена не заглохла.

– Господи. – Он слез со стула и пригладил волосы.

– Прости, – сказала Джем, протягивая ему руку. – Теперь мы точно знаем, что он работает.

– М-м-м, – проворчал Смит. – В любом случае мне пора уже вставать. А для меня тут завтрака не найдется?

– Конечно, найдется! – просияла Джем. – Сейчас все будет готово.

Смит отправился в душ, а Ральф и Джем вернулись на кухню. Достав чистую сковородку, Джем принялась жарить яйца.

– Джем, – сказал Ральф, раскладывая вилки и ножи, – так что ты хотела…

– Я скажу тебе позже, – ответила она, не отходя от плиты.

Позже? Позже – это через один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять часов. Десять часов! Да он с ума сойдет, пока дождется!

– Не могла бы ты хоть намекнуть? – подмигнул он.

– Боже мой, Ральф, да это сущие пустяки. Я скажу тебе вечером, ладно?

– Ладно. – Он сел за стол, наблюдая за тем, как ловко Джем доводит до ума их ароматный завтрак.

Как только на кухне появился Смит, Джем принялась накрывать на стол.

– Прошу! Настоящий рабочий завтрак для настоящих работяг! – Она придвинула к ним тарелки с жареными яйцами, сосисками, фасолью и грибами. Дополняли все это ломти поджаренного хлеба, пропитанного ароматным маслом.

– Джем, ты просто чудо! Ангел во плоти! Не женщина, а совершенство!

Ральф понимал, что в сложившихся обстоятельствах может без зазрения совести осыпать Джем комплиментами, не вызвав у той и грамма подозрения. Джем счастливо улыбалась, относя его похвалы на счет своей готовки.