Встретимся у Ральфа

Ральф мчал по Теймз-стрит к скоплению машин, нетерпеливо замерших у светофора. Не обращая внимания на пробку, он устремился к Тауэр-Хилл. Ноги у него работали как заводные, велосипед, казалось, катил сам по себе. То ли сбоку, то ли сзади донесся гудок машины – должно быть, уже сотый за это утро. «Да пошли вы…» Ральф сопроводил свои слова неприличным жестом.

Ральф беспечно отпустил руль и закрыл глаза, наслаждаясь густым потоком ветра, хлеставшего прямо в лицо. Он вдохнул этот воздух, едва не захлебнувшись им, и хотел уже заорать, как рядом раздался очередной гудок. За ним последовал скрежет тормозов и громкий удар – велосипед Ральфа задел капот машины. Новенький «Мерседес 350SL» – авто его мечты. Ральфа подкинуло, и он полетел вверх и вперед, прямо на парковку. Тело с размаху врезалось в стену дома и шлепнулось вниз безжизненным мешком из плоти и костей.

Вокруг сразу же собралась целая толпа. Все охали и ахали. Кто-то кричал про «Скорую» и доктора, кто-то пытался понять, жив ли пострадавший.

– Ш-ш-ш, – прошептал низенький толстячок, склонившийся над Ральфом. – Тише! Он пытается что-то сказать.

Толстячок наклонился так низко, что лицо его побагровело от усилий. Толпа вокруг выжидательно замерла.

– Он говорит, что хотел бы девушку, как у Джесси, – в замешательстве произнес толстяк. – Раз за разом повторяет про девушку Джесси.

* * *

«Хочу девушку, как у Джесси…»

– Какого дьявола он все время поет это? – прошептал Смит.

Джем, пожав плечами, вновь сжала руку Ральфа.

– Только посмотри, в каком он состоянии, – простонала Джем. – Это я во всем виновата! Не заставь я его подняться в такую рань, он бы все еще спал у себя в комнате. – Она опустила голову на край кровати и разрыдалась.

– Глупости, Джем, ты ни в чем не виновата. – Смит погладил ее вздрагивающую головку. – Помнишь, что сказал водитель «Мерседеса»? Ральф гнал как сумасшедший, да еще и с закрытыми глазами. Это не просто несчастный случай… – Перед глазами Смита мелькнул образ его несчастного велосипеда. Подумать только, ведь он купил его всего два месяца назад! А теперь эта новенькая машина превратилась в полную развалину. Спасибо тебе, Ральф.

Как сообщил доктор, Ральф при падении сломал запястье и сильно ушиб левый бок. Не обошлось также без сломанного ребра и легкого сотрясения. По идее, Ральф мог прийти в себя в любой момент. Стена, как ни странно, смягчила удар: если бы Ральф сразу упал на мостовую, все могло закончиться намного хуже.

Теперь Смит и Джем ждали в тишине палаты, когда их приятель наконец очнется. Джем все так же сжимала его руки. Им хотелось, чтобы Ральф пошевелился, может, выдавил из себя пару фраз. Лишь бы не смотреть на это бледное, покрытое синяками лицо, не слышать бессмысленной строчки про подружку Джесси.

– Пойду принесу тебе чаю. – Смит со вздохом поднялся на ноги. Потянувшись, он мельком глянул на часы. Работы у него сегодня было хоть отбавляй.

Джем вновь повернулась к Ральфу. Тот лежал неподвижно, припухшее лицо в царапинах, глаза плотно закрыты, левая рука в гипсе. Сломанные ребра перетянуты бинтом. Он был похож сейчас на ребенка – милого, беззащитного, травмированного ребенка. И кто бы что ни говорил, виновата в этом была только Джем. Это она направила Ральфа по пути, который сложился для него так трагически. Если бы не она, он бы провалялся все утро в кровати, вместо того чтобы влететь на полной скорости в капот этой проклятой машины. Да, только Джем виновата в случившемся.

«Девушка Джесси – я хочу девушку, как у Джесси». Казалось, будто внутри Ральфа крутится одна и та же пластинка.

– Ральф, это Джем. Ты меня слышишь?

«Где мне найти такую женщину…»

– Ральф, Ральф, это Джем. Прошу тебя, открой глаза, посмотри на меня.

Он даже не шевельнулся.

– Ральф! Это я, Ральф!

Только тут он очнулся.

– Джем. – Голос его звучал слабо, даже надтреснуто.

– Ш-ш-ш. – Джем провела ладонью по его щеке. – Ш-ш-ш, тебе нельзя говорить.

– Джем. – Ральф снова закрыл глаза и с улыбкой прислонился к ее руке. – Джем.

В этот момент в палату вошел Смит. В руках он держал два одноразовых стаканчика с чаем.

– Смит, он очнулся! Он узнал меня!

Смит быстро поставил стаканы на столик и снова уселся у постели Ральфа.

– Ральф… Ральфи… ты меня слышишь?

Ральф кивнул и открыл глаза. При виде Смита на его губах мелькнула улыбка.

– Что тут происходит? Что со мной? – прохрипел Ральф.

– Это мы у тебя хотели спросить! – с облегчением рассмеялся Смит. – Чертов камикадзе! О чем ты вообще думал, когда гнал с такой скоростью?

– Я… я не помню, – медленно произнес Ральф. – А, нет! Помню. Я пел! Да, пел. Я пел и катил на твоем велосипеде. Точно.

– Схожу-ка я за медсестрой, – шепнул Смит Джем. – Надо предупредить, что он очнулся.

– Джем, – сказал Ральф, когда Смит вышел. – Я так рад видеть тебя… ты выглядишь… просто очаровательно.

– Спасибо, Ральф, боюсь только, твой комплимент не совсем соответствует действительности.

– Что, Смит ушел домой?

– Нет, он пошел за медсестрой. Ты пролежал без сознания несколько часов.