Встретимся у Ральфа

– Нет уж, гулять так гулять! Едем в центр и повеселимся как следует. Представим, что мы с тобой – немецкие туристы! Побродим там, куда мы обычно ни ногой. Смотри, а вон и автобус!

Джем схватила Ральфа за руку, и оба бросились к остановке. В автобус они заскочили в самую последнюю секунду.

20

Начали они с площади Пикадилли и впервые посидели с туристами под статуей Эроса, рассеянно вслушиваясь в мелодию, которую выстукивали два африканских барабанщика. Какое-то время они бродили по Трокадеро, громко восхищаясь здешними магазинами и их причудливым ассортиментом. Затем настал черед «американских горок». Ральф и Джем едва не оглохли от собственных воплей, то проваливаясь в бездонные ямы, то пролетая на бешеной скорости по крутым поворотам. Они прошлись по Джеррард-стрит, той самой улице, по которой Джем ежедневно ходила на работу. Но сейчас Джем казалось, будто она видит какой-то странный фильм с удивительной массовкой и причудливым подбором главных героев. Лондон жил. Лондон пах Рождеством. Ральф и Джем были преисполнены восторга: что за город, что за чудесный город! Только взгляни на этого парня! Только взгляни на тот ресторан! Мир изливал на них море цветов и звуков, вокруг мелькали человеческие лица, слышались обрывки музыки.

Затем они зашли в китайский супермаркет и начали бродить по рядам, охая и ахая при виде всех этих экзотических продуктов. Манчестерский мясник, старый знакомый Джем, все еще стоял за прилавком.

– Привет, Джем, – кивнул он.

– Привет, Пит, – рассмеялась она. – Ты что, трудишься без выходных?

– Мне нравится моя работа. Люблю поиграть с сырым мясом, со всей этой требухой.

Смена его как раз заканчивалась, магазин вот-вот должны были закрыть. Пит, живший по соседству с супермаркетом, пригласил Ральфа и Джем к себе на пиво и очередной косячок. Вечер, похоже, обретал все более странный характер.

Пит жил в квартире над банком Гонконга. Принадлежала она его боссу, директору супермаркета, в ведении которого, судя по всему, находилась и большая часть Чайна-тауна. Слово «мафия» не было сказано, но Ральф и Джем сделали кое-какие выводы. Квартира не произвела на них особого впечатления – лестница выкрашена кричаще-яркой краской, мебель в гостиной, пусть и дорогая, выглядит совершенно безвкусной.

Вслед за Питом они свернули в просторный коридор – бежевые обои с узорами из бамбука, настенные лампы в форме свечей. Пит распахнул белую дверь в конце коридора.

– А тут мой будуар, – с гордостью возвестил он.

Ральф и Джем расхохотались в голос. Спальня была огромной. Три высоких окна выходили на Джеррард-стрит с ее яркой иллюминацией. Огоньки эти многократно отражались в зеркальных панелях стен и потолка. Но если что и развеселило их, так это кровать. Немыслимо широченная, она была украшена причудливым изголовьем, которое обилием кнопок и рычагов больше всего напоминало пульт космического корабля.

– Ну и ну, – хихикнул Ральф. – А лицензия на управление этой штуковиной у тебя есть?

– Круто, правда? – рассмеялся Пит. – Не желаете прокатиться?

Ральф и Джем переглянулись. Только сейчас до них дошло, что они находятся в квартире практически незнакомого мясника, который, стаскивая с себя рабочую одежду, приглашает их на свою более чем странную кровать.

Пит, должно быть, почувствовал их беспокойство.

– Кровать не моя, – улыбнулся он, – а моего босса. Тут у него Дворец Удовольствий, в который он водит своих пташек. Смелей, я не извращенец! Это просто так, для смеха.

Он прыгнул на кровать, и та заколыхалась, будто брюхо толстой девицы.

– Водяной матрас! – в восторге закричала Джем. – Всегда мечтала поваляться на таком.

– Ну, так вперед, только сними ботинки.

Сбросив обувь, Джем тоже запрыгнула на кровать и принялась раскачиваться.

– Давай к нам, Ральф! – окликнула она. – Ты даже не представляешь, как это здорово!

Но Ральф не спешил следовать ее примеру. Действие травки понемногу выветривалось, но он все еще ощущал странное беспокойство. А вдруг здесь прячется целая банда извращенцев? Может, босс потому и разрешил Питу жить в своей квартире, что в обмен тот обязан приводить сюда доверчивых незнакомцев? Взгляд Ральфа заскользил по углам и закоулкам, выискивая видеокамеры, наручники, веревки и прочую дребедень. Но все, что он видел, – мириады огоньков, отражавшиеся в зеркальных панелях. Голова от этого зрелища пошла кругом.

– Э-э, нет, спасибо. Я лучше тут постою, – пробормотал он, нервно переминаясь с ноги на ногу.

– Как хочешь, – пожал плечами мясник.

– А для чего все эти кнопки? – спросила Джем.

Улыбнувшись, Пит нажал на одну из них. Кровать тут же завибрировала. Он нажал на другую. Та начала колыхаться, будто по ней пошли волны. Он щелкнул выключателем, и белые огоньки на панели замигали всеми цветами радуги, заиграла приятная музыка. Открылось отделение, из которого выехал золотой поднос со встроенной зажигалкой. Здесь же лежали сигареты, стояла пепельница. Затем открылась еще одна панель – мини-бар с набором крохотных бутылок.