Встретимся у Ральфа

– Нет, не про Смита. Мы же говорим не про конкретных людей, а чисто гипотетически.

– Ну да, конечно. – Он почувствовал, как внутри все сжалось. Чертов Смит. Ральф попытался улыбнуться.

– Ладно, нам и правда пора. Может, удастся поймать такси.

Устроившись в теплой машине, они принялись болтать о всяких пустяках, и к тому моменту, когда добрались до дома, оба вновь были хорошими друзьями. И лишь в глубине души у обоих засело странное беспокойство. Разговор в ресторане не прошел бесследно.

В ту ночь, лежа в постели, Ральф невидящим взглядом смотрел куда-то в потолок. Он ужасно устал, но закрывать глаза ему не хотелось. Он знал, стоит зажмуриться, и в голове закрутятся картинки, при виде которых станет еще хуже. Картинки из иной, параллельной вселенной. Из того мира, где он приносит домой пионы, красиво ухаживает за Джем, не отправляется первым в постель в тот судьбоносный вечер, уделяет больше внимания своей карьере. Это был мир, где Джем принимает правильное решение – выбирает его, а не Смита. Сегодняшний вечер стал одним из лучших в жизни Ральфа. Цепочка удивительных приключений, в которые они окунулись с головой. После всего, что произошло, он еще сильнее влюбился в Джем.

На глаза навернулась непрошеная слеза, и Ральф сердито смахнул ее. Джем сказала «нет». Ему не на что надеяться. Никогда в жизни не чувствовал он себя таким несчастным.

22

– Доброе утро, Джем, – прощебетала Стелла.

– Доброе утро, – ответила Джем.

– Новая куртка?

– Да нет, я бы не сказала.

Похоже, Стелла таки исчерпала свой запас комплиментов.

– Очень милая. Тебе идет. Как твой бедняга-сосед?

– О, уже лучше. Синяки сошли, и запястье заживает. Врачи говорят, скоро он будет совсем здоров.

– Что ж, ему повезло. Моя тетя Кейт тоже сломала как-то запястье. Оно так и не срослось как следует. Впрочем, ей на тот момент было уже восемьдесят два, а старые кости слишком хрупкие. Вот моя мать, та однажды сломала бедро. Ей пришлось ждать три года, пока врачи сделали эту ужасную операцию. А потом она еще подвернула колено и с тех пор хромала…

Как всегда, когда Стелла принималась перечислять несчастья, обрушившиеся на ее семью, мысли Джем начинали бродить где-то еще. Она улыбнулась, вспоминая свои последние выходные. Ах, эта волшебная ночь в Сохо! А потом тот странный момент в ресторане, когда разговор вдруг свернул не туда. Казалось, еще чуть-чуть…

Неожиданно для себя Джем обнаружила, что мысленно сравнивает двух своих соседей.

Смит: милый, щедрый, привлекательный, принес ей пионы, нравится ее друзьям, а его друзья нравятся ей, хорошая работа, куча денег, уютная квартира, надежный, привязчивый, легкий в общении. Мужчина ее мечты?

Ральф: милый, щедрый, привлекательный, сексуальный, прекрасное чувство юмора, легкий в общении, всегда в хорошем настроении, творческая натура, страстный, ранимый, умеет от души повеселиться. Мужчина ее мечты?

Смит: слишком сдержан, склонность к унынию, не особо изобретателен в постели, предсказуем, не любит острого, считает, что девушки должны пить только сухое вино, интроверт, не любит приключений.

Ральф: нестабильная карьера (но он старается!), плохой вкус в том, что касается женщин (но он расстался с Клодией!), гиперсексуален (нет, это вряд ли отнесешь к недостаткам)… Джем напряглась, пытаясь вспомнить что-то еще… эти ужасные рейтузы (нет, их он больше не носит)…

Только Стелла кончила перечислять список семейных недугов, как в офис ворвался их шеф, Джарвис.

– Джемми, душечка, – прохныкал он, – спаси меня, умоляю! – Он швырнул на стол толстенную папку. – Все эта шотландская ведьма! Хочет, чтобы я выторговал ей дополнительные пять процентов. Лицо сморщенное, как задница у носорога! Ей бы радоваться, что ее вообще куда-то приглашают. Займись этим, ладно? У меня такой сушняк, что жить не хочется… и спина болит так, будто на ней отплясывали всю ночь. Сделаешь? – Послав Джем воздушный поцелуй, он скрылся у себя в кабинете и рухнул на диван, чтобы доспать пару часиков.

Джем и Стелла обменялись понимающими улыбками. Джем со вздохом подвинула к себе папку. Ну и неделька! Она терпеть не могла торговаться насчет гонораров, тем более когда речь шла о шоу с весьма скудным бюджетом. Телефонный звонок оторвал ее от этих неприятных размышлений.

– Доброе утро! «Смолхед менеджмент», – прощебетала Джем своим «телефонным» голоском.

– Доброе утро, – ответил ей знакомый голос. – Хотел узнать, не лечите ли вы больные головы? Да и с ушами что-то не в порядке…

– Ха-ха, – сказала она в трубку. – Мистер Маклири. Развлекаетесь с утра?

– Да не то чтобы очень… А вы как, мисс Кэтерик?

– Я-то? Неплохо.

Джем покрепче сжала трубку. Ради бога, это же Ральф, старина Ральф. Почему же у нее так бешено колотится сердце?

– Я так понимаю, в мастерскую ты сегодня не собираешься?

– Уже тут. С девяти утра. Надеюсь, получится сегодня поработать. Во всяком случае, хочу попытаться.

– Мне нравится твой настрой.

Вновь неловкая пауза.

– Я позвонил, чтобы сказать спасибо, – нарушил молчание Ральф. – Давно у меня не было таких замечательных выходных!

– Да, мне тоже понравилось, – улыбнулась Джем.