Встретимся в кафе «Капкейк»

Но недавно Кэрол перестала хвастаться. Теперь ее подруги только и обсуждали свадьбы своих детей: размер шатра, число гостей, подарки. А еще хуже то, что Кэрол вынуждена была ходить на эти свадьбы, радостно улыбаться и нахваливать прекрасный вкус хозяев, даже когда семга холодного копчения начисто лишена какого-либо вкуса, а из развлечений – шумная дискотека с диджеем. И вот наконец случилось худшее: ее обскакала Лилиан Джонсон. Подумать только – Лилиан Джонсон, эта жалкая серая мышь! Ее дочка Шелли уехала учиться в какой-то там крутой университет, и кем же она после него стала? Социальной работницей – самая непрестижная работа на свете, это каждому известно. А потом Шелли вышла замуж. Курица, которую подали к столу, Кэрол разочаровала, но для тех, кто такое любит, пожалуй, сгодится, да и Лилиан неплохо смотрелась в розовато-лиловом. И вот теперь Шелли забеременела. Лилиан станет бабушкой. Нет, такое стерпеть невозможно! Поэтому Кэрол просто дождаться не могла, когда Грэм наконец обзаведется семьей.

Она думала, что его невестой станет изящная, симпатичная девушка, похожая на Гвинет Пэлтроу. Умница, с образованием, но готовая бросить карьеру ради того, чтобы заботиться о ее сыночке, а главное, от души благодарная свекрови за ценные советы: что Грэму нравится, что не нравится, как готовить его любимые блюда, как со вкусом обставить дом. Кэрол представила, как они вместе отправляются за покупками в «Джон Льюис» и жена Грэма говорит: «Вам виднее, Кэрол, вы же все о нем знаете», а потом они будут выбирать мебель для детской, и она скажет: «Ах, Кэрол, я же не имею ни малейшего представления о детях! Надеюсь только на вашу помощь». А Грэм произнесет: «Мама, я же не мог найти вторую тебя. Придется довольствоваться лучшим из того, что есть». Конечно, подобные изречения совсем не в стиле Грэма, но Кэрол хотелось верить, что именно так он и думает.

Поэтому, когда Грэм позвонил и довольно-таки отрывисто бросил, что пригласил к чаю какую-то Иззи, Кэрол представила именно девушку из своих фантазий. Красивое имя – Изабель, никакой простонародной вульгарщины. Впрочем, Грэм ни на что простонародное и вульгарное не польстился бы. У него прекрасный вкус, совсем как у мамы.

Вот почему Кэрол опешила, увидев на пороге низенькую, полноватую, краснощекую брюнетку. А лет ей сколько? На вид тридцать четыре – тридцать пять, не меньше. В этом возрасте хоть рожают детей? О чем он только думал?.. Нет, эта особа им совершенно не подходит. Грэм красивый мальчик – так все говорят и всегда говорили, еще когда он был малышом. Бывший Кэрол, конечно, тот еще козел, но что уж греха таить, козел привлекательный, и Грэм пошел в него. К тому же он такой умный, у него отличная машина, дорогие костюмы, великолепная квартира… И вдруг – эта… Нет, не может быть. Наверное, Иззи вовсе не его девушка. Должно быть, она просто… Кэрол пыталась ухватиться за соломинку. Что, если она иностранка, которой срочно нужна виза, чтобы остаться в Англии? Или знакомая знакомых, в Лондоне проездом, и Грэм любезно позволил ей у себя остановиться? Но, с другой стороны, разве тогда он привел бы ее к маме? Нет, не привел бы.

– Торт! – повторила Иззи. – Не знаю, любите ли вы сладкое.

Она почувствовала, как по щекам разливается давно ей знакомый жаркий румянец, и рассердилась на себя. У нее возникло смутное, однако очень неприятное подозрение, что Кэрол ждала кого-то другого. Иззи бросила быстрый взгляд на Грэма. Обычно он не обращал внимания на мамины закидоны, но сегодня даже Грэм заметил, что в ее поведении сквозит неприкрытая грубость. Он ободряюще сжал руку Иззи.

– Знакомься, моя девушка, – произнес он, за что Иззи была ему очень благодарна. – Мам, можно мы зайдем?

– Конечно, – слабым голосом выговорила Кэрол, отступив на шаг и позволив Грэму и Иззи ступить на кремовый ворсистый ковер. Не подумав, Иззи сразу направилась в комнату, но тут же застыла, заметив, что у нее за спиной Грэм присел на корточки у порога и стал снимать туфли. Ну естественно, а она как думала?

– Ой, – произнесла Иззи и стянула босоножки, со стыдом сообразив, что не мешало бы сделать педикюр.

Но где взять на него время? А хуже всего, что Кэрол тоже внимательно разглядывала ее ноги.

– Давайте отнесу торт на кухню, – с наигранной бодростью предложила Иззи.

Кэрол жестом указала, куда идти. Кухня сверкала чистотой. Иззи заметила три выстроившиеся в аккуратный ряд миски с заранее вымытым салатом, небольшую горку будто вымеренных по линеечке сэндвичей из белого хлеба и ветчины и кувшин лимонада.

Иззи со вздохом поставила торт на столешницу. Похоже, вечер будет тянуться долго.

– Вы работаете? – вежливо спросила Иззи, когда они расселись за круглым столом, которым явно редко пользовались по назначению, и приступили к обеду.