Встретимся в кафе «Капкейк»

– Он уже полчаса в приемной сидит, – сообщила Дженет, входя в кабинет с пачкой бумаг. Она поглядела на Остина, будто на шаловливого школьника. – Скажу, что вы готовы его принять. – С этими словами Дженет покинула кабинет.

Иззи встала.

– Спасибо, – с улыбкой произнесла она.

– Удачи, – пожелал Остин.

Он тоже встал, снял очки и протянул ей руку. Иззи ее пожала.

– Если что-то понадобится, вот моя визитка. Банковскую ручку взять не хотите?

– Оставьте себе, – ответила Иззи. – А то подумают, что вы меня подкупаете.

Хотя погода по-прежнему была холодной и пасмурной, дождь прекратился. Иззи понимала, что предстоит куча дел, и все же ей о многом нужно было поразмыслить. Иззи перешла через шумную Далстон-роуд. Ничуть не испугавшиеся холода прохожие ели сосиски в тесте рядом с пекарней, проталкивались в сторону рынка или разглядывали товары в корзинах для белья, выставленных перед магазином подержанных безделушек. Стоук-Ньюингтон-Хай-стрит оказалась немного потише: матери с колясками направлялись кто на детскую йогу, кто в библиотеку, кто в кафе, чтобы поесть вегетарианского фалафеля, а кто на церковный двор. Игрушечный магазин разместился бок о бок с роскошным шоу-румом, где можно было выбрать обои, и процветающим независимым книжным магазином.

Потом Иззи свернула на Альбион-роуд. Массивные серые дома бесстрастно глядели на нее. Здесь прохожих почти не было, только длинный автобус 73 изгибался, стараясь повернуть за угол, и создавал немалых размеров пробку. А рядом скрывался почти незаметный переулочек на углу. Войдя в Грушевый дворик, Иззи увидела в окне вывеску «Сдано в аренду». Иззи испытала прилив восторга. Она опустилась на холодную скамейку под деревом. Даже в такую промозглую погоду по всему телу разлилось приятное ощущение гармонии и покоя. Солнце едва выглядывало из-за туч, и все же крошечный, уже почти весенний лучик согрел бледное после зимы лицо Иззи. Она блаженно зажмурилась. Зима скоро кончится. А здесь у нее появится собственный уголок в одном из самых кипучих и бурлящих городов мира. Но сможет ли Иззи удержать этот уголок?

Когда Дез пришел отдать ей ключи, то застал Иззи сидящей на скамейке и с мечтательным видом глядящей вдаль. Дез невольно встревожился. Совсем не такое лицо должно быть у предполагаемой владелицы бизнеса. Так смотрят те, у кого в голове одни миражи.

– Здравствуйте, – произнес Дез, полностью загородив собой тоненький лучик солнца. – Извините, что опоздал. Жена должна была… Впрочем, не важно.

Иззи прищурилась и посмотрела на него:

– Здравствуйте. Простите, я вас не сразу заметила. Здесь такое приятное место, для отдыха самое то. Я сегодня не выспалась…

Иззи осеклась, вскочила и постаралась взять себя в руки. Она должна вести себя как профессионал.

– Ну что ж, осмотрим фронт работ.

За годы участия в показах недвижимости Иззи научилась подмечать все, что нуждалось в доработке, и подавать эти изъяны в выгодном свете. Дез торжественно вручил ей огромную связку ключей. Медленно повернув их в трех замках и открыв скрипучую дверь, она осознала: одно дело – консультировать клиентов, и совсем другое – самой решать, что нужно делать. Старый прилавок покрыт слоем пыли, окно облеплено грязью. Может быть, предыдущие владельцы помещения и достигали здесь гармонии, но вести хозяйство не особо старались. Вдоль стен тянулись совершенно ненужные Иззи полки, зато такие полезные вещи, как раковина и розетки, в достаточном количестве начисто отсутствовали.

Сердце Иззи забилось быстрее. Неужели она слишком много на себя взяла? Камин просто очарователен, но, если развести в нем огонь, расставить вокруг него столики и стулья не получится. Иззи была на сто процентов уверена, что пожарный инспектор это начинание не поддержит. А Остин из банка весьма категорично заявил, что с пожарным инспектором ссориться нельзя. Это все равно что испортить отношения с миграционным офицером в США.

– Что ж, работы предстоит много, – бодро заметил Дез; он надеялся поскорее освободиться и прийти домой прежде, чем теща успеет поведать Джейми неприятную правду о его отце. – Но вы непременно справитесь, – прибавил Дез.

– Думаете? – произнесла Иззи.

Достав цифровую камеру, она лихорадочно фотографировала помещение. Раньше Иззи живо представляла свое будущее кафе: стены, выкрашенные в свежий оттенок зеленого, сверкающие чистотой окна, через которые внутрь проникает свет, аппетитные пирожные пастельных тонов красиво разложены на подставках. Но в этом пыльном, грязном месте фантазии развеивались как дым.

– Не забудьте осмотреть подвал, – напомнил Дез.

Иззи видела его на чертежах, но пока ни разу туда не спускалась. Иззи ото всех скрывала это обстоятельство: ей стыдно было признаваться, что она арендовала здание, не обследовав его сверху донизу. Такая опрометчивость вызовет осуждение.