Встретимся в кафе «Капкейк»

– То, что надо! Женат, но выдает себя за холостяка, – фыркнула Хелена. – Мужчина как раз в моем вкусе. Если что, я у себя в комнате, целую фотографии Джона Кьюсака.

Остин купал Дарни, но возникало ощущение, будто он пытается удержать в воде отчаянно вырывающегося кальмара со множеством щупалец. Остин уже подумывал: ничего страшного, если парень девятый день подряд походит с грязной головой. Но тут зазвонил телефон. Пришлось подойти. Дарни встал и принялся маршировать по ванне туда-сюда, будто солдат на параде. Во все стороны полетели мыльные брызги. Видимо, так брат праздновал кратковременную победу.

– Перестань! – прошипел Остин, но Дарни стал вскидывать ноги еще выше. – Алло.

До Иззи донесся полузадушенный вопль. Это Остин пытался усадить Дарни обратно в воду.

– Извините, я не вовремя?

– Да нет. Я просто в ванной.

– Простите.

– Нет, моюсь не я. Дарни!

– Ты не генерал, чтобы солдатами командовать! – отчеканил Дарни.

Иззи слышала каждое слово.

– А-а, солдата купаете, – добродушно улыбнулась Иззи.

Она не ожидала, что у Остина такой большой сын. Ведь банковский служащий примерно одного с ней возраста. Но Иззи напомнила себе, что ее ровесники, вообще-то, не настолько юные, как ей до сих пор кажется.

– Понимаю, дело важное.

– Дарни, сядь!

– Ты мне не командир!

– А вот тут ты ошибаешься… Извините, с кем я говорю?

– Ой, забыла представиться, – смутилась Иззи. – Это Изабель Рэндалл. Кафе «Капкейк», помните?

Судя по паузе, вспомнил он ее с трудом. Иззи чуть сквозь землю не провалилась.

– Ах да, – наконец произнес он. – Конечно. Чем могу помочь?

– Извините, я не вовремя, – пробормотала Иззи.

При обычных обстоятельствах Остин язвительно заметил бы, что звонить по деловым вопросам в половине восьмого вечера, когда Дарни завтра в школу, и впрямь несколько неуместно, но в голосе Иззи было что-то такое, отчего Остин понял: она и впрямь искренне сожалеет. Она это говорит не только из вежливости и, если он даст понять, что ему не до нее, мигом положит трубку. Остин нащупал запотевшие очки.

– Рядовой, вольно! – сказал он Дарни, вручил мальчику мочалку камуфляжной расцветки и выскочил из ванной. – Ну так в чем дело? – спросил Остин, стараясь говорить бодро.

Выйдя на лестницу, он обратил внимание, что по всему дому валяются горы игрушек и книг. Жаль, что некому прибраться. Остин понимал, что это его обязанность, но на уборку вечно не хватало сил. Да и руки не доходили. А по выходным они с Дарни любили сидеть на первом этаже и смотреть «Формулу-1». После трудной недели оба считали, что заслужили отдых.

– У вас несколько детей? – с искренним интересом спросила Иззи.

– Нет, – ответил Остин.

Ну почему Иззи позвонила ему домой? Остин уже наизусть выучил речь для подобных случаев, но он терпеть не мог объяснять свою семейную ситуацию посторонним людям.

– Дарни – мой младший брат. Наши родители погибли, у нас с ним большая разница в возрасте, и теперь о нем забочусь я. Вот такой у нас маленький мужской коллектив. Мы, вообще-то, хорошо ладим.

Иззи тут же пожалела о своем любопытстве. Остин отвечал так бойко, что сразу стало ясно: он сознательно работал над тем, чтобы описать все обстоятельства как можно более кратко. Но, конечно, за этими словами стоит столько горя, что и представить нельзя. Повисла пауза.

– А-а… – произнесла Иззи.

В тот же самый момент Остин тоже решил нарушить молчание и проговорил:

– Ну…

Оба коротко рассмеялись.

– Извините, – сказала Иззи. – Не хотела лезть не в свое дело.

– Ничего страшного, – утешил ее Остин. – Совершенно естественный вопрос. Правда, ответ на него нестандартный. Раньше я просто говорил – да, он мой сын. Так было удобнее.

Остин сам не знал, зачем делится с Иззи такими подробностями. Но в ее тоне было столько тепла и дружелюбия.

– А потом люди начинали ахать, как Дарни на меня похож, и спрашивать, где его мама. Так что этот вариант тоже оказался с подводными камнями.

– Надо вам на визитке текст напечатать, – предложила Иззи и тут же прикусила язык, как бы Остин не обиделся.

– Это точно, – улыбнулся он. – Прекрасная мысль. Остин Тайлер, отец тире, брат тире, укротитель дикого мустанга.

Иззи невольно улыбнулась.

– Думаю, ваше банковское начальство возражать не станет. – (Снова повисла пауза.) – Ну так вот, – произнесла Иззи, взяв себя в руки, – знаю, мне должно прийти официальное письмо, но ключи от здания уже у меня на руках, и для меня очень важно поскорее нанять персонал. Понимаю, дело строго конфиденциальное, вам запрещено разглашать подобную информацию. Выходит, зря я прервала ваши банные процедуры…

– Опять будете извиняться? – чуть насмешливо спросил Остин.

– Да, пожалуй.

– Бросьте! Ну и какая вы после этого суровая бизнес-леди?

Иззи улыбнулась. Не будь Остин банковским служащим, она подумала бы, что он с ней заигрывает.

– И все-таки, может быть, хотя бы намекнете, даст банк добро или нет? – спросила она.