Встретимся в кафе «Капкейк»

Перл раздвинула занавески, которые тоже сшила собственноручно. Луис уже сидел на табурете, мама пила чай в постели, а у нее появилась возможность просмотреть записную книжку. Сегодня можно отправить бабушку и внука в социальный центр, а Перл пока займется покупками. На улице мороз, но она велит маме задержаться в центре как можно дольше, чтобы не надо было включать отопление в квартире. Чай там стоит пятнадцать пенсов, такая цена Перл по карману. А в магазине замороженных полуфабрикатов скидка на сосиски. Надо будет взять побольше. Перл было немного стыдно, что она не распланировала бюджет так, чтобы купить для Луиса свежих фруктов. Его круглый детский животик уже нависает над поясом дешевых пижамных штанов. А подгузники? Они сейчас так дорого стоят, что к ним подступиться страшно. Перл пробовала научить Луиса ходить на горшок, но ему едва исполнилось два года, и он понятия не имел, чего от него хочет мама. В результате Перл истратила больше денег в прачечной самообслуживания, поэтому экономия получалась сомнительная. Ну а потом Перл опять сходит в «Теско». У них наверняка открылась вакансия или откроется в ближайшее время. Она слышала, что в этом магазине гибкий график – то, что надо для матери-одиночки. И вдруг Перл окончательно проснулась и вспомнила: у нее же на сегодня назначена встреча с той чудноватой девушкой! Она что-то говорила про кафе! Перл уже собиралась вскочить и бежать в душ, но тут Луис обхватил ручками ее шею.

– Обнимаски! – радостно прокричал он.

«Коко попс» съедены, и теперь он снова прижался к маме. Перл обняла сына.

– Какой же ты милый, – произнесла она.

– Хатю телик, – весело попросил Луис.

Уж что-что, а вить из мамы веревки он умел.

– Ну уж нет, – ответила Перл. – У нас сегодня важные дела.

Ясным морозным утром пятницы Перл и Иззи встретились возле кафе «Капкейк». Пришлось пройти четыреста метров, чтобы купить горячий кофе навынос, и теперь над стаканами поднимались белые облачка их дыхания. На Перл был длинный передник, который ей выдала Иззи. Перл держала за руку Луиса.

Ее сын был очень симпатичным мальчиком: пухленьким, с кожей цвета карамели, большими блестящими глазами и жизнерадостной улыбкой. Когда любящая мама угостила его кусочком пирога, Луис с готовностью взял его и расположился под тощим деревцем с двумя своими гоночными машинками.

Иззи летела на эту встречу, как на крыльях, но теперь немного занервничала. Это все равно что свидание вслепую. Если они с Перл договорятся, то будут проводить в обществе друг друга по восемь, девять, десять часов в день. Вдруг они не поладят? Это же будет катастрофа! Наверное, легкомысленно предлагать работу человеку, которого видела всего один раз. Или все-таки довериться интуиции?

Но когда Иззи стала показывать Перл кафе, ее сомнения рассеялись. Перл осматривала помещение с искренним энтузиазмом. Она понимала, что Иззи нашла в этом здании, и могла вообразить, как чудесно будет выглядеть готовое кафе. Перл даже настояла, чтобы Иззи сводила ее в подвал. Иззи спросила зачем, а Перл ответила, что, прежде чем принимать какие-то решения, надо проверить, сумеет ли она протиснуться вверх и вниз по узкой лестнице. Иззи велела Перл не говорить глупостей и заверила, что та совсем не толстая, а Перл в ответ добродушно фыркнула. И все же Иззи решила установить прилавок на несколько дюймов дальше, чем планировала. Так всем будет удобнее.

Чем дольше Перл осматривала будущее кафе, тем больше оно ей нравилось. У этого места была индивидуальность. А грушевый пирог Иззи оказался просто великолепен: легче воздуха и при этом надолго остается на языке. Если кафе встанет на ноги, она с радостью будет здесь работать. А поскольку среди жителей Северного Лондона полно людей, готовых не моргнув глазом выложить два фунта за чашечку кофе, Перл не видела причин сомневаться в успехе. Иззи, кажется, вполне приятная особа. Правда, немного наивная во всем, что касается бизнеса, но все с чего-то начинали. А теплое, уютное, наполненное вкусными ароматами кафе, приветливые посетители с хорошим аппетитом и гибкий график – это же не работа, а мечта! Перл приходилось трудиться в местечках намного хуже.

И все же была одна проблема. Конечно, Перл от души радовалась работе, и все же легче от этого не становилось.

– Во сколько планируешь открывать кафе? – уточнила она.

– Думаю, в восемь утра будет в самый раз. В это время большинство людей идут на работу и с удовольствием возьмут кофе навынос, – ответила Иззи. – Если дела пойдут хорошо, можно будет предлагать к нему еще и круассаны. Их несложно печь.

Перл вскинула брови:

– Значит, рабочий день будет длиться…

– Для начала – с семи тридцати утра до половины пятого вечера, – ответила Иззи. – После обеда будем закрываться.

– Выходные будут? – спросила Перл.

– Посмотрим. В идеале хотелось бы не больше пяти рабочих дней в неделю, – ответила Иззи. – Но в начале будем открывать кафе и по субботам тоже.

– Много персонала собираешься нанимать?

Иззи растерялась:

– Я подумала, пока хватит нас двоих.