Встретимся в кафе «Капкейк»

– А если кто-то из нас заболеет, или возьмет отпуск, или уйдет на перерыв, или…

Иззи ощетинилась. Перл еще не приступила к работе, а уже заговорила про отпуск.

– По ходу дела разберемся.

Перл нахмурилась. Она была искренне огорчена: такого замечательного и интересного предложения о работе ей не поступало уже давненько. До чего увлекательное дело: выстраивать бизнес с нуля и наблюдать, как он постепенно встает на ноги! Перл уж точно есть что предложить Иззи. У нее имеется обширный опыт работы в сфере общественного питания. В отличие от Иззи, которая до сих пор только и делала, что сидела в комфортном офисе да меняла статусы на Facebook. Наверняка она даже не представляет, сколько тяжелой работы ей предстоит. Луис между тем подбежал к лестнице, ведущей в подвал, со смесью восторга и испуга заглянул в темные глубины и снова спрятался за маминой юбкой.

Иззи с беспокойством поглядывала на Перл. Стоило ей вспомнить про эту женщину, и Иззи сразу подумала, что все ее проблемы решены. Но вот Перл стоит перед ней и почему-то не спешит хвататься за этот уникальный, по мнению Иззи, шанс. У хозяйки кафе упало сердце. А ведь Перл безработная. И что ее не устраивает?

– Извини, Иззи, – произнесла та. – У меня не получится.

– Почему?! – спросила Иззи гораздо более эмоционально, чем хотелось бы.

Но речь шла о ее мечте.

Перл с сожалением указала на Луиса, пытавшегося поймать кружившие в воздухе клочья пыли:

– Не могу же я каждое утро оставлять его с мамой. Здоровье у нее так себе, это некрасиво – и по отношению к ней, и по отношению ко мне, и по отношению к Луису. Да и живем мы в Луишеме, добираться далековато.

Иззи была задета за живое, хотя и понимала, что возражения Перл вполне оправданны. Таких препятствий на пути к цели Иззи никак не предвидела. «Как матерям с маленькими детьми удается работать?» – впервые задалась вопросом она. Все эти приятные женщины, в семь утра уже сидящие за кассами в «Теско», уборщицы, сотрудницы метрополитена. Куда они девают своих детей? Или, может быть, там ни у кого нет малышей? Как вообще решаются подобные вопросы? Иззи вспомнила коллег с детьми в «КД». Вид у них вечно загнанный, а взгляд такой, будто они что-то забыли в автобусе. В день, когда у детей заканчивается учебная четверть, норовят улизнуть пораньше. Вздрагивают от каждого телефонного звонка.

– Ах вот оно что… – произнесла Иззи и поглядела на Луиса, катавшего машинки в пыли. – Тогда бери его с собой. Он мальчик тихий. Скажем, раза два в неделю.

Перл оживилась. Луис будет рядом с ней. Вот ее сынок играет в закрытом дворике… или спокойно сидит в тепле, причем не у телевизора… Но нет. Это все просто глупые фантазии.

– Это уж точно противоречит правилам гигиены и безопасности на пищевом производстве, – возразила Перл с извиняющейся улыбкой.

– Ну мы же никому не скажем! – воскликнула Иззи.

– Хорошенькое начало! – фыркнула Перл. – Врать проверяющим! Я уже не говорю про…

– Пожарных инспекторов. Да-да, наслышана, – закончила за нее Иззи. – Гроза любого бизнеса. – Она окинула взглядом кафе. – Но ведь плиты установят в подвале. Наверху поставлю только кофе-машину.

– Да-да, горячий пар! Прекрасно! – с напускным энтузиазмом подхватила Перл.

Иззи улыбнулась:

– Ох, Перл, как же мне нужна такая сотрудница, как ты!

В этот момент за дверями кафе раздался какой-то шум. Во дворик забрели двое мужчин в грязных комбинезонах. Докуривая сигареты, они сквозь мутное стекло с любопытством оглядели всю компанию.

– Вот черт, рабочие пришли раньше времени! – всполошилась Иззи.

Откровенно говоря, она очень нервничала по поводу ремонта: на архитектора в бюджете денег не хватало, на дизайнера тоже, а значит, оставалось надеяться только на себя. Только бы удалось внятно объяснить, чего именно она хочет! Вчера Иззи в порыве оптимизма позвонила в строительную фирму, однако теперь сомневалась в собственных возможностях. Перл вскинула брови.

– Не уходи, – взмолилась Иззи. – Давай потом еще раз все обсудим.

Перл скрестила руки на груди и отошла в сторону, а Иззи открыла дверь, впуская рабочих. Представившись Филом и Андреасом, те окинули ее довольно-таки недоверчивым взглядом. В основном говорил Фил. Иззи провела их по зданию, пытаясь поточнее описать, что именно ей нужно. Убрать все старые стеллажи, заменить проводку, передвинуть прилавок и сделать так, чтобы из-за него можно было выходить в зал, установить холодильники и стеклянные витрины, но при этом не трогать ни окна, ни камин. Вдобавок навесить полки в подвале и поставить там холодильный шкаф для хранения продуктов. Когда Иззи стала перечислять все эти пункты подряд, список получился огромным. Конечно, кредит ей одобрили, да и компенсация от «КД» никуда не делась, но тратить такие деньги на кафе, которое даже еще не открылось, – просто уму непостижимо!

Фил осматривал помещение и много хмурился.

– Хм… – протянул он. – С этими старыми зданиями вечно куча возни. Оно у вас в списке исторического наследия?