Встретимся в кафе «Капкейк»

Конечно же, Остин понимал, что разумнее будет промолчать, ведь официальное решение еще не вынесено. Однако Иззи застала его врасплох, к тому же из ванной доносился подозрительный шум. Да и вообще, Остину нравились девушки с хорошими манерами.

– Да, мне строжайше запрещено разглашать любые подробности. Но раз уж вы так вежливо меня попросили, отвечу: да, я одобрил вашу кандидатуру и рекомендовал открыть для вас расчетный счет в нашем банке. – (Иззи подпрыгнула и захлопала в ладоши.) – Главное, чтобы совет директоров прислушался к моей рекомендации.

Иззи притихла.

– Как думаете, прислушаются?

– Вы во мне сомневаетесь?

– Нет, – улыбнулась Иззи.

– Это хорошо. В таком случае поздравляю, мисс Рэндалл. Похоже, вы в деле.

Поблагодарив Остина миллион раз, Иззи положила трубку и закружилась по комнате в танце. К ней снова вернулся оптимизм. А Остин тем временем с усмешкой уставился на свой телефон. Ему показалось или он только что получил удовольствие от делового разговора? На него это совсем не похоже.

– Остин! Остин!!! Пехоте надо по-маленькому!

– Только не в ванну!

Перл сидела под одеялом рядом с сыном. На улице свирепствовал настоящий мороз. Слабый проблеск надежды на весну в конце февраля оказался насмешкой, миражом. А теперь разыгралась настоящая буря, ветер завывал в трубах и шумел во дворе их многоквартирного дома. Шум стоял просто невероятный. Последний счет за электричество и газ привел Перл в ужас, поэтому сегодня они жались друг к дружке возле электрокамина. У Луиса поднялась температура. До чего же часто он болеет! Перл понятия не имела, за что им такое наказание. Мальчик страдал от легкой астмы и цеплял все без исключения вирусы, попадавшиеся на пути. Когда Перл была в хорошем настроении, она объясняла это тем, что Луис приветливый, общительный ребенок: обнимает всех подряд, вот и заражается. Ну а в более мрачные минуты Перл беспокоилась, правильно ли сын питается, достаточно ли времени проводит на свежем воздухе, среди зелени, или слишком много сидит дома в духоте. Перл запретила маме курить в доме, и та очень старалась не нарушать это правило, но в такую холодищу просто бесчеловечно выгонять родную мать на крыльцо. Не говоря уже о слоняющихся вокруг компаниях подростков, которые орут и улюлюкают при виде любого одинокого и хоть чуть-чуть уязвимого прохожего.

Вдруг у Перл зазвонил телефон. Номер незнакомый. Поцеловав Луиса во вспотевший лобик, Перл убавила звук телевизора и ответила на звонок.

– Алло, – с наигранной жизнерадостностью отозвалась она.

– Здравствуй, – произнес робкий голос. – Не уверена, помнишь ли ты меня…

– «Патиссери Валери»! – оживилась Перл. – Ну конечно помню! А попробуй забудь эти жуткие курсы! Ты туда еще ходила?

– Нет, – ответила Иззи, довольная тем, что Перл, судя по голосу, рада ее звонку. – Но, вообще-то, курсы мне помогли. Они вдохновили меня попробовать кое-что новое и наладить связи. За этим я и звоню – чтобы налаживать связи. – (Перл примолкла.) – Может быть, тебе мой вопрос покажется глупым, – продолжала Иззи. – Я просто так интересуюсь, на всякий случай. Я сейчас кручусь как белка в колесе, и я тут подумала: вдруг ты знаешь ответ? Сколько килограммов кофе расходуется в кафе за неделю?

Перл не только знала ответ – «Одного килограмма хватает примерно на сто чашек, поэтому советую начать с шести, а потом перейти к восьми», – но и обладала специальной подготовкой: мастерству бариста она обучалась в одном из заведений крупной сети кофеен. Но Перл пришлось уйти с этой работы из-за неудобного графика – некому было присматривать за ребенком. Однако теперь Перл знала про кофе практически все: сразу вычисляла перезревшие или обгоревшие кофейные зерна, знала, какой сорт подходит для каждого времени суток, долго ли хранится кофе и как именно его следует хранить. Мало того, Перл получила сертификат по пищевой гигиене. Чем дольше они говорили, а Перл оказалась весьма разговорчива, тем больше радовалась Иззи. Они решили встретиться на следующий же день.

Глава 8

Здравствуй, моя дорогая Иззи! Бывают такие дни, когда людям не хочется полноценного, огромного пирога. Иногда достаточно маленькой порции сладкого. Это как поцелуй или ласковое слово в трудный день. Да и вообще, ты же знаешь, как трудно с грушами. Только что были свежими – и вот уже покрылись пятнами. А для этого рецепта как раз можно использовать груши, которые только-только утратили товарный вид, но еще не начали портиться. Жесткие и крошащиеся груши тоже подойдут. Этот маленький пирог очень снисходительно относится к плохим грушам.

Грушевый пирог-перевертыш

• 3 груши. Очисти, разрежь пополам, удали сердцевину.

• 7 унций сливочного масла.

• 7 унций сахарной пудры.

• 3 яйца.

• 7 унций просеянной блинной муки.

• 3 столовые ложки молока.

• 1 столовая ложка сахарной пудры для глазури.