Встретимся в кафе «Капкейк»

– Нет! – поспешила заверить его Иззи, радуясь, что ей наконец-то задали вопрос, на который она в состоянии ответить. – Вернее, оно является историческим наследием второй категории, но это касается только наружных стен. Внутри можно делать все, что угодно. Нельзя только сносить или возводить стены и закладывать камин кирпичами. Но мне бы это и так в голову не пришло!

– Главная проблема в том, что провода придется прокладывать в стенах. Потом надо будет заново класть штукатурку. А про полы вообще молчу.

– С ними что-то не так?

Простой деревянный паркет Иззи вполне устраивал: она собиралась просто его отполировать и больше не трогать.

– Нет, так не пойдет. Ну сами же понимаете, – возразил Фил.

Однако Иззи ничегошеньки не понимала. От смущения она готова была провалиться сквозь землю. Беседуя с людьми, которые разбирались в ее делах лучше, чем она сама, Иззи чувствовала себя не в своей тарелке. Возникло неприятное предчувствие, что подобные ощущения ей предстоит испытывать неоднократно.

Фил между тем разъяснял какую-то сложную стратегию: снять плинтуса, провести отопление, протянуть провода под полом, а потом восстановить стены. Иззи растерянно глядела на рабочего. Она не имела представления, о чем тот рассуждает, и лишь время от времени кивала, жалея, что у нее такой интеллигентный выговор. Андреас между тем полез в карман за пачкой сигарет. Фил достал блокнот и принялся записывать замеры. И тут Перл, до этого момента стоявшая в тени, не выдержала и вмешалась в разговор:

– Извините…

Все вопросительно уставились на нее.

– Вы ведь хороший строитель? – обратилась она к Филу.

Тот был несколько задет подобным вопросом.

– Я все умею, – с гордостью сообщил он. – На все руки мастер.

– Вот и отлично, – ответила Перл. – Как же нам повезло, что с нами работаете именно вы! Но боюсь, мы можем заплатить вам только за то, что сейчас перечислила мисс Рэндалл. Ни паркет, ни плинтуса, ни штукатурку не трогаем. Просто поставьте шкафы, доведите тут все до ума – ну, вы понимаете, – и вам заплатят сразу, без всяких проволочек. А если сделаете хоть что-то, о чем вас не просили, или завысите цену – кстати, из-за этого мы до вас четырем фирмам отказали, – то, уж простите великодушно, нам за ваши художества платить будет нечем. Я достаточно ясно выражаюсь?

Перл устремила на Фила пристальный взгляд. Тот нервно улыбнулся, потом прокашлялся. В школе он пару раз встречался с такими девчонками, как Перл, и исключительно благодаря им зарабатывал на жизнь честным трудом, а не сидел в тюряге, как добрая половина его приятелей.

– Да. Предельно ясно. Все сделаем как надо.

Фил повернулся к Иззи. Та на радостях утратила дар речи.

– Не волнуйся, красавица, все оформим в лучшем виде.

– Вот и чудесно! – просияла Иззи. – Хотите пирог-перевертыш? Вы ведь как раз все тут вверх дном переворачивать собираетесь…

– Ты была неподражаема! – восторгалась Иззи, провожая Перл до автобусной остановки.

Луис шел между ними и время от времени с громким «лаз-два-тли!» раскачивался у них на руках, как на качелях.

– Да брось! – отмахнулась Перл. – Надо просто говорить, что тебе нужно, и все. Съест он тебя, что ли? У парня работа такая – свои услуги втюхивать. Ты тоже этим скоро будешь заниматься.

– Что верно, то верно, – согласилась Иззи. – Сейчас не время робеть.

– Это точно, иначе ничего у тебя не выйдет, – задумчиво произнесла Перл.

Иззи оглянулась на здание будущего кафе. Она только что согласилась вложить огромную сумму в это предприятие и даже не знала, окажутся ли снова в ее распоряжении такие большие деньги. Перл права. Иззи начала подозревать, что к этой женщине следует почаще прислушиваться.

Они дошли до автобусной остановки. Иззи повернулась к Перл.

– Ну хорошо, – произнесла она. – Сейчас я скажу, что мне нужно. Мне нужна ты. Будешь работать у меня. А насчет Луиса вместе что-нибудь придумаем. Ему ведь уже скоро в детский сад? – (Перл кивнула.) – Тогда пускай ходит в детский сад рядом с кафе. В Стоук-Ньюингтоне детских учреждений полно. Пока мы открываем кафе и начинаем печь, Луис может побыть здесь, а потом отведешь его в садик и вернешься. Так тебе будет спокойнее – сын под боком. В обеденный перерыв успеешь его навестить. Ну, как тебе идея?

Перл рассмотрела план Иззи со всех сторон и не нашла ни единой причины, по которой Луис не сможет ходить в государственный детский сад в Стоук-Ньюингтоне. Перл почувствовала себя чуть-чуть виноватой оттого, что ей в голову забредают подобные мысли, но, с другой стороны, для мальчика будет полезно завести знакомство с детьми не из их района. Пусть узнает, что Луишемом мир не ограничивается. И вообще, все организовать будет несложно. Надо только поговорить с куратором, ведь Перл участвовала в программе «Рестарт».

– Хм… – протянула Перл.

– Это положительное «хм» или отрицательное? – оживилась Иззи.

Повисла долгая пауза.

– Ну ладно, давай попробуем, – наконец ответила Перл.

И женщины очень официально пожали друг другу руки.

Глава 9