Встретимся в кафе «Капкейк»

После старого доброго укрепляющего пирога тебе сразу полегчает, совсем как в тот раз, когда ты пришла домой после жуткого денька в школе, за окном темнело, ты замерзла в тонком блейзере, но вот ты вышла на нашу улицу и увидела свет в окнах, а потом еще оказалось, что Мэриан дома, и она обняла тебя, а потом накормила, и тебе сразу стало веселее. Так вот, у вкуса этого пирога эффект точно такой же. Тяжелой пищей его не назовешь, поэтому для больных он тоже подходит. Пожалуйста, Иззи, когда испечешь, пришли и мне немного, чтобы я выбрался из этого местечка.

• 8 унций размягченного сливочного масла.

• 4 унции сахарной пудры.

• 5 яиц.

• ¹/₂ банки сладкого сгущенного молока.

• 8 унций «Хорликс».

• 8 унций простой муки.

• ¹/₂ столовой ложки ванильного экстракта.

• 2 столовые ложки коньяка.

Смажь жиром небольшую квадратную форму и покрой дно и стенки бумагой для выпечки. Если форма низкая, пусть бумага торчит по краям примерно на дюйм.

Тщательно взбей яйцо и сахар. Затем добавь яйца одно за другим и по очереди взбей их до однородной массы. Продолжая взбивать, налей сладкого сгущенного молока. Помешивая, добавь «Хорликс». Положи муку. Помешивая, добавь ванили и коньяка.

Налей смесь в заранее подготовленную форму. Жидкое тесто должно заполнить форму примерно процентов на девяносто, но пирог не слишком сильно поднимется, так что не волнуйся, дорогая. Сверху накрой листом алюминиевой фольги, но не очень плотно.

Подержи на пару при высокой температуре около получаса. Если за это время вода испарится, налей еще. Убавь температуру до средней и готовь на пару еще час или пока сама не решишь, что хватит. При желании можно выпаривать до четырех часов – по моему богатому опыту, после этого пирог можно будет хранить месяц. Не забывай доливать в пароварку горячую воду, как только заметишь, что ее остается мало.

Бухгалтер миссис Прескотт устроила Иззи выволочку из-за движения наличных средств. Была середина апреля, и лучи тусклого вечернего солнца просачивались через жалюзи в подвале. Иззи едва не падала с ног от усталости, она не могла даже вспомнить, где пароварка. За весь день она едва присела – обслуживала шестнадцать посетителей, и теперь у нее ноги гудели. Вдобавок позвонили из детского сада и сказали, что Луис из-за чего-то расстроился, поэтому Иззи отпустила Перл пораньше.

– Противные дети! – ругалась та. – Они на него пялятся! Или играют во всякие дурацкие игры вроде «круга вокруг розы», про которые он даже не слыхал! Все играют, а он стоит в сторонке!

Иззи удивилась.

– Чертовы снобы! – злилась Перл.

– Ну, в «круг вокруг розы» играть несложно, – произнесла Иззи. – Я его научу.

– Не в этом дело, – отмахнулась Перл и тихо прибавила: – Они его обзывают.

Иззи была глубоко шокирована. Она заметила, что с каждым днем Луис все дольше и дольше ест свой утренний маффин: сидит в уголочке и что-то грустно напевает себе под нос. Не капризничает, истерик не закатывает, но, когда пора идти в садик, от его веселости не остается и следа.

Иногда Иззи забирала Луиса, и он жался к ней, будто испуганный щенок. После таких случаев ей тоже не хотелось, чтобы он ходил в детский сад.

– Обзывают? Как? – спросила Иззи, сама удивившись, насколько разозлила ее эта новость.

Перл сдавленным голосом произнесла:

– Жирдяй.

– Ой! – Иззи закусила губу.

– Что такое? – заняла оборонительную позицию Перл. – С мальчиком все в порядке! Никаких проблем! Красивый, пухленький ребенок!

– Не переживай, – попыталась успокоить ее Иззи. – Он просто еще не освоился. Детский сад для него – новый мир.

Но она все равно отпустила Перл на полдня раньше. Конечно, народу к ним ходит немного и часть столов почти не используется, однако Перл каждый день драит туалеты, полирует до блеска столешницы и протирает ножки стульев. Благодаря ей кафе сверкает чистотой. «Может, в этом и проблема», – вдруг пришло в голову Иззи. Люди боятся испортить это великолепие своим присутствием.

– Нужно что-то делать с закупкой продуктов. Смотрите, сколько денег уходит на ингредиенты. Знаю, не мое дело вас учить, но вы слишком много готовите, и насколько могу судить, почти все результаты вашего труда идут на выброс. Или вы их раздаете бесплатно.

Иззи уставилась на собственные руки и пробормотала:

– Знаю. Но дело в том, что мой дедушка… мой дедушка говорит: если делать добро и дарить что-то миру, люди к тебе потянутся.

– Добро в отчетность не внесешь, – фыркнула миссис Прескотт. – И за аренду здания им не заплатишь.

А Иззи все боялась поднять взгляд.

– У деда был успешный бизнес, – возразила она. – Ему на все хватало.

– Наверное, сейчас времена труднее, не то что тогда, – предположила миссис Прескотт. – Все живут в бешеном ритме, вот и память у людей короткая. Как считаете, я права?

– Не знаю, – пожала плечами Иззи. – Просто хочу, чтобы в моем кафе посетителям было хорошо, вот и все.

Миссис Прескотт ничего не ответила, лишь молча вскинула брови. А про себя решила искать другого клиента.