Встретимся в кафе «Капкейк»

– Не уверена, – возразила Перл. – Вот если бы ты регулярно заходил его проведать… чтобы Луис точно знал, когда тебя ждать… это было бы идеально.

Бен состроил гримасу:

– Иногда трудновато загадывать так далеко.

«Это еще почему?!» – мысленно возмутилась Перл.

Бен докурил сигарету и бросил окурок в мусорное ведро.

– Так мне уйти или остаться?

Перл взвесила оба варианта. Лишить Луиса возможности провести несколько драгоценных часов с отцом или преподать Бену урок, от которого все равно никакого толку не будет?

– Ладно, оставайся, – вздохнула Перл.

Бен направился к двери. Проходя мимо Перл, он быстро сунул ей в руку конверт.

– Это еще что? – удивилась она.

Ощупала конверт. Внутри точно лежали деньги. Не слишком много, но определенно достаточно, чтобы купить Луису новые кроссовки. Бен со смущенным видом пожал плечами:

– Твоя мама сказала, что местечко, где ты сейчас работаешь, до конца месяца не продержится. Вот и решил подкинуть деньжат. До пособия по безработице продержаться хватит.

Потрясенная до глубины души Перл еще на несколько секунд задержалась на пороге, сжимая в руке конверт и слушая, как Луис ревет, изображая тигра. Но тут она почуяла, что сосиски подгорают. О боже, даже Бен в курсе, что бизнес Иззи обречен.

– Ну, что мне написать? – спросил Остин на следующий день, пытаясь закончить электронное письмо бабушке, живущей в Канаде. Одновременно он вел раскапризничавшегося Дарни по многолюдной улице. – Чем ты сейчас больше всего интересуешься?

Дарни ненадолго задумался.

– Секретами древнего боевого искусства джиу-джитсу, – наконец ответил он. – А еще испанской инквизицией.

– Нет, бабушке такое писать нельзя, – вздохнул Остин. – Предлагай другие варианты.

Дарни так глубоко погрузился в размышления, что стал волочить ноги по тротуару.

– Сноуборд.

– Может, ты имел в виду лыжи? Ты ведь ни разу не катался на сноуборде.

– Все ребята в школе обожают сноубординг. Говорят, это круто. Ты ведь любишь, когда мне нравится то же, что и всем. Вот и пиши «сноубординг». Какая разница?

Остин настороженно глянул на младшего братишку. Дарни учился в хорошей школе, и район, где они жили, уже несколько лет подряд становился все престижнее. А значит, количество ребят, которые могут позволить себе то, чего нет у Дарни, постоянно растет. Дарни уже большой мальчик и обращает внимание на такое.

– Тебе, наверное, понравится кататься на сноуборде, – наконец произнес Остин. – Надо как-нибудь попробовать.

– Не валяй дурака, – возразил Дарни. – Во-первых, никуда ты меня не повезешь, во-вторых, мне не понравится, а в-третьих, сноубордисты носят дурацкие шапки. Ду-рац-кие, – произнес он по слогам, чтобы до старшего брата уж точно дошло.

– Ладно, – вздохнул Остин и набрал на BlackBerry слово «лыжи».

Можно подумать, бабушка приедет проверять. Да, что и говорить, она стара, к тому же сломлена утратой единственного сына, но с тех пор бабушка вела себя так, будто после этой величайшей трагедии в ее жизни от нее больше ничего нельзя требовать. Она совершенно не интересовалась внуками, если не считать редких дежурных вопросов, как дела, и очень скромного чека на Рождество. Остин пытался ее понять, но так и не сумел. В каждой семье свои странности, и в большой, и в маленькой. Он обнял Дарни за плечи и притянул к себе.

– Ого! – вдруг воскликнул мальчик, и Остин повернул голову. – Сирены! – прокричал Дарни. – Пожарные машины! Пошли посмотрим. Ну пожалуйста.

Остин улыбнулся. Каждый раз, когда ему казалось, что Дарни что-то уж слишком рано превращается в угрюмого подростка, брат быстро вспоминал, что ему всего десять. Но, как и всегда, Остин не хотел смотреть, что произошло. Когда их родители попали в аварию, сирены выли точно так же. Остин боялся увидеть, как этот удар обрушивается на кого-то другого.

– Нет, Ди, не надо, – произнес Остин, пытаясь увести мальчика в направлении ближайшего магазина сладостей.

– Пожарные машины! – с энтузиазмом воскликнул Дарни. – Потом напишешь бабушке, что я интересуюсь пожарными машинами!

И Перл, и Иззи были погружены в свои мысли, как вдруг они не только услышали, но и почувствовали звук удара. Тихим субботним утром он прозвучал оглушительно громко. Скрежет сминаемого металла, бьющееся стекло, а потом крики и сигнализация. Другие водители яростно засигналили.

В кафе были только двое приятелей-студентов, которые включили в розетки свои ноутбуки и уже сорок пять минут наслаждались бесплатным Wi-Fi, один с маленькой чашечкой латте, другой с бутылкой минералки. Вместе с посетителями женщины выбежали из кафе.

– О нет! – простонала Иззи и застыла как вкопанная.

Перл порадовалась, что Луис дома с бабушкой. Ее рука взлетела к губам.