Встретив медведя, здоровайся первым

– Эй, вы там случайно не уснули? Может, вас не интересует мой план? Ну, как знаете, – вздохнула она огорчённо, – вам решать, бежать или не бежать. А я-то, наивная, уже и собаку свою обучила волков не…

Бывшей «старушке» досказать не дали. Подскочив, как ужаленные, со своих мест, друзья, перебивая друг друга, стали рассказывать ей про свой план побега. В начале их сумбурный рассказ был полон оптимизма. Но дойдя до места, где говорилось, как избавить Мартыша от электронного браслета, фантазёры спустились с неба на землю.

А чем был занят Гриф? Склевав последнюю селёдку, он кинул подозрительный взгляд на соседей. Зная о привычке стервятника подслушивать чужие разговоры, заговорщики предложили Анне-Марии перейти на шёпот.

– А что нам делать с Мартышовым браслетом? – спросила она тихо. – Кстати, обезьяна однажды мне намекнула, что придумала верный способ, как избавиться от этой обузы. Не знаю, что пришло ему в голову, но Мартыш, как мне думается, нашёл выход. Он нашептал мне про чудодейственную силу какого-то магнита, который он выменял у мальчишек на рогатку.

Анна-Мария с удовольствием отметила, что её внимательно слушают.

‒ А кто, вы сказали, будет управлять контейнеровозом? Дикобраз? Вот и отлично, этому парню я доверяю как самой себе.

А с Грифом что нам делать? ‒ совсем тихо спросила она. ‒ Узнав о побеге, он сразу же донесёт кому надо. Ничего не поделаешь, придётся его обезвредить. А может, попросить Петуха повлиять на Грифа, чтоб он язык не распускал? Мартыш говорил, Гриф Петуха уважает, считает своим соплеменником. Ведь неизвестно, как подействует на него приготовленное мною усыпляющее средство. А вдруг у него случится заворот кишок?! Гриф хоть и противный, но всё равно он ваш сосед по несчастью. Уже за одно это его можно пожалеть. И ещё я вас прошу строго выполнять указания ветеринарного доктора, который на днях посетит зоопарк. Вы как увидите его, то сразу поймёте, для чего я в прошлый раз в старушку нарядилась. А теперь два слова про Ослика: разнося воду, он подложит в некоторые клетки подробную инструкцию. И не забудьте для общего дела слегка «прихворнуть», – хитро улыбнулась она.

Карантин

Как гром среди ясного неба прозвучала новость о том, что в зоопарке захворали самые посещаемые публикой звери. Первыми занедужили Скунс и Дикобраз. А спустя сутки та же болезнь подкосила Мартыша, Архара и Крысмуса. Дольше всех сопротивлялись неизвестной заразе Боцман, Клык и Ослик. Но вскоре захворали и они. Симптомы накрывшей зверей эпидемии были такие: колики в животе, отказ от пищи, судорога и кратковременная потеря сознания. Хуже всего пришлось трудяге-водовозу: несмотря на болезнь, он по-прежнему таскал по Зверинцу повозку с водой. Глядя на больных, здоровое население ЗОО в страхе спешно укрылось в своих фанерных домах.

Не стал исключением и Гусь – трусоватая, мнительная личность, которому, как вы помните, звери когда-то дали прозвище Римская Пташка. Обливаясь холодным потом при одной только мысли подцепить заразу, птица натянула на себя полиэтиленовый мешок, заранее проделав в нём отверстия для крыльев, глаз и вызывающе-оранжевого клюва. Гусь рассчитывал, что полиэтиленовая накидка поможет ему уберечься от коклюша, холеры, ветрянки, оспы, диареи и даже от кариеса клюва, о чём незамедлительно прогоготал на весь зоопарк.

Трудно сказать, помогла ли накидка Римской Пташке спастись от названной заразы, но то, что некоторые посетители, увидев такого Гуся, вскоре обратились к психиатру, я знаю точно. Об этом мне сообщила по секрету знакомая Синичка-медсестричка. С её слов, многие посетители в один голос утверждали, что в гусиной клетке сидел вовсе не Гусь, а его призрак. Эту сенсацию мгновенно разнесла по белу свету служившая на почте Сорока, в чью обязанность входило доставлять на хвосте все самые свежие новости.

Надо сказать, что предпринятые Пташкой профилактические меры вскоре были сведены на нет младшим смотрителем. Заметив похожего на пугало зоопарковского Гуся, Горилла, недолго думая, вытряхнул его из «защитного костюма», после чего птица вновь обрела свой прежний вид. Оставшись в разгар эпидемии без средства защиты, несчастный Гусь, как только слышал чей-то кашель, мгновенно потел.

В этой нездоровой обстановке спокойным оставался только стервятник, без устали хваставший тем, что падальщников зараза не берёт.

***

Сидя в своём кабинете, директор Квашня, чертыхаясь, подсчитывал на калькуляторе убытки, которые он понесёт, если придётся закрыть зоопарк на карантин.

Занятие невесёлой арифметикой прервал громкий и настойчивый стук в дверь. Услышав «войдите», в кабинет зашла миниатюрная молодая женщина в белом халате. Лицо её от глаз до подбородка закрывала медицинская маска, а через плечо была переброшена холщовая сумка с синим крестом и надписью: «Скорая ветеринарная помощь».