Вступление

Связанные руки. Пластик впивается в кожу запястий. Нож. Кровь.

Твои воспоминания яркие, цветные. Её кожа больше не чистая. Не гладкая. Клеймо всё

глубже, глубже, глубже…

Не важно, мягкая она или молодая, горелая плоть всегда пахнет одинаково. От одной

только мысли о клейме, ты чувствуешь этот запах. С каждым вздохом, ты представляешь…

Удавка на её шее. Потускневшие, безжизненные глаза.

Трина Симмс всегда была визгливой, глупой, требовательной. Больше она ничего у тебя не

потребует.

Глава 35

Каждая наша зацепка кончалась неудачей. Мы узнали, что у Эмерсон был роман с

профессором, но он оказался так же мертв, как и она сама. Мы просматривали интернет-профили

и узнали, что у всех до единого студентов есть алиби. Мы с Майклом и Дином поговорили с

Тринной Симмс. Мы вычеркнули её из списка подозреваемых, но так и не догадались, что она

была одной из будущих жертв.

Если мои инстинкты так хороши, — гадала я, — тогда почему я не догадалась об этом?

Почему я так зациклилась на Кристофере Симмсе?

Мне полагалось быть «естественной». Я должна была разбираться в этом. Ага. И

разбиралась я в этом так хорошо, что понятия не имела о том, что Лок была убийцей. Так хорошо,

что пока я профилировала и подозревала Кристофера, Н.О. притаился где-то неподалеку, в

ожидании нашего ухода.

В этом деле всё шло наперекосяк, а теперь на меня ещё и надели электронный поводок. Как

на преступницу.

— Что касается аксессуаров, тебе есть куда стремиться, — как и следовало ожидать, Лия

смешливо отреагировала на датчик слежения на моей ноге. — Зато этот оттенок пластика оттеняет

твои глаза.

— Заткнись.

— Капризничаешь, — Лия ткнула пальцем в мою сторону. — Ты должна признать, что это

жутко иронично, — сказала она, убирая палец.

Ничего я не должна.

— Из всех нас, — продолжила Лия, — тебя с наименьшей вероятностью когда-нибудь

арестуют. На самом деле, ты, наверное, единственная из нас, кого никогда не арестовывали. И всё

же… — она указала на мою лодыжку.

— Хватит смеяться, — сказала ей я. — Ты можешь оказаться следующей. Агент Стерлинг

наверняка заказывает эти штуковины оптом.

— Разве это не двойные стандарты? Мальчики сбегают и оказываются «приговорены» к

компании друг друга. Ты сбегаешь и…

— Хватит, — сказала я Лие. — Болтовня ничего не изменит. Кроме того, это не самая

большая наша проблема.

Кто-то всё ещё должен был рассказать Дину о том, что стало с Триной Симмс.

— Мы поехали повидаться с ней, а теперь она мертва, — Дин описал ситуацию одним

предложением.

— Совпадение во времени не значит, что именно это послужило причиной произошедшего,

— сказала Слоан, гладя его по плечу — вот так выглядит утешение в исполнении Слоан.

— В этом весь вопрос, да? — вмешался Майкл. Мы пятеро собрались в — судя по всему,

теперь ставшей общей — комнате мальчиков. Дин стоял в дверном проеме, скрестив ноги. — Была

ли Трина мишенью убийцы и прежде или наш приезд как-то вывел Н.О. из себя?

Дин обдумал вопрос.

— Убийство Эмерсон было хорошо спланировано, — профилирование не давало ему

провалиться в темноту, но, даже стараясь отстраниться от произошедшего, он не переставал

называть Эмерсон по имени. — Он дотошно выставил её тело напоказ. Судя по общению со

Стерлинг и Бриггсом в последние несколько дней, у них нет никаких улик. Мы ищем человека,

сконцентрированного на деталях — а значит можно предположить, что наш убийца будет

методичен в выборе жертв.

Я закрыла глаза, стараясь разобраться в спутавшихся в моей голове мыслях.

— Если Н.О. делает это, чтобы найти в себе сходства с Дэниелом Рэддингом, — сказала я,

пытаясь понять собственную логику, — он вполне мог выбрать своей второй жертвой кого-то, кто

действительно знал Рэддинга.

— Третьей жертвой, — напомнила мне Слоан. — Ты забываешь о профессоре.

Она была права. Я не упомянула профессора, ведь, не смотря на то, что Бриггс и Стерлинг

ничего не рассказывали нам о его смерти, я была уверенна, что Н.О. не пытал его так, как делал

это с женщинами. Все жертвы Дэниела Рэддинга были женщинами. Связывать женщин, клеймить

их — всё дело было во власти. Н.О., которому пришлась по вкусу подобная методика и

брутальность почерка, не стал бы так же наслаждаться смертью немолодого мужчины. На первом

плане были женщины, Фогл же просто оказался на его пути.