Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

На направлении главных ударов американцев находились: 31-я (Марианские острова), а также 17-я и 18-я (Новая Гвинея, Соломоновы острова, архипелаг Бисмарка) японские армии. На море оборону держали главные силы Объединенного флота.

Соотношение сил к началу 1944 г. на Тихом океане

Силы и средства	Союзные вооруженные силы	Японские вооруженные силы
Личный состав, тыс. чел.	1600	600
Боевые самолеты	6676	3000
Линейные корабли	13	9
Авианосцы	28	13
Крейсеры	32	31
Эсминцы	188	78
Подводные лодки	123	72

С этого времени ступенчатое продвижение союзников заменяется новой тактикой «лягушачьих прыжков». Она предполагала захват ключевых опорных пунктов на архипелаге, что позволяло блокировать с моря и воздуха другие острова. В феврале 1944 года американское командование приступило к захвату Маршалловых островов. Численность предназначенных для высадки сил была доведена до 50 тыс. человек. Японский гарнизон островов насчитывал 11,4 тыс. человек.

Тщательная подготовка и применение опыта, приобретенного в предшествовавших операциях, полностью себя оправдали. Высадка на острова Кваджелейн и Рой прошла удачно. К 5 февраля оба острова были полностью захвачены. После этого восточная часть архипелага оказалась отрезанной и потеряла свое значение.

Далее американцы атаковали последний, самый западный из Маршалловых островов — атолл Эниветок. Он пал 17 февраля после непродолжительного сопротивления. Во время операции палубная авиация США совершила до 6 тыс. боевых вылетов и полностью сковала японские ВВС, уничтожив 150 самолетов.

С падением цепи Маршалловых островов японское предполье оказалось в руках американцев. Это означало захват трамплина для наступления на Марианские острова, принадлежавшие уже к внутреннему поясу японской обороны. На Маршалловых островах американцы создали хорошо оснащенную военно-морскую базу. Она избавила их флот от необходимости базироваться на значительно уже удаленном от театра военных действий Перл-Харборе.

С другой стороны, главная в данном регионе японская военно-морская база Трук (Каролинские острова) оказалась теперь в радиусе досягаемости американской базовой авиации. Это значительно ослабило позицию данного ключевого пункта в «абсолютной сфере» японской обороны. Прорыв предполья ознаменовался еще одним знаковым событием.

1 апреля адмирал М. Кога погиб в авиационной катастрофе. Главнокомандующим Объединенным флотом стал адмирал С. Тоеда.

Тем временем продолжалось наступление в юго-западной части Тихого океана. На северо-востоке Новой Гвинеи 2 января 1944 года Макартур высадил отряд численностью около 7 тыс. чел. в Сайдаре. 24 апреля войска Макартура, не встретив серьезного сопротивления, продвинулись вперед на 250 км и заняли Маданг.

Еще раньше началось сражение за архипелаг Бисмарка и остров Новая Британия. 15 декабря 1943 года в западной части Новой Британии был высажен десант, который захватил там аэродром. Теперь американцев отделяло от Рабаула расстояние в 300 км. В конце февраля 1944 года был высажен десант на островах Адмиралтейства. Японский гарнизон, насчитывавший около 4 тыс. чел., оказал сильное сопротивление, но в конце марта был разгромлен. В результате барьер в виде архипелага Бисмарка был прорван. Таким образом, Рабаул (главная военно-морская и авиационная база Японии в данном регионе), гарнизон которого насчитывал около 100 тыс. человек, оказался изолированным.

В марте 1944 года японское командование, пытаясь прорвать блокаду Рабаула, предприняло наступление против американских войск на Бугенвиле. В нем участвовало около 15 тыс. человек. В то же время американские войска на плацдарме насчитывали 60 тыс. человек. Наступление при соотношении 1:4 длилось две недели и закончилось провалом. Потери японцев составили более 8 тыс. человек. Американцы потеряли только 300 человек. После этого уцелевшие японские войска больше не предпринимали на Бугенвиле активных действий. Американцы же удовлетворились полной изоляцией противника.

Со второй половины апреля американское командование приступило к проведению крупной десантной операции по захвату северного побережья Новой Гвинеи. С 22 апреля по 27 мая 1944 года там были высажены крупные десанты в Айтапе, Холандии, островах Вакде и Биак. Всего в этой операции было задействовано более 80 тыс. чел., 200 кораблей и до 800 самолетов. Им противостояли части японской 18-й армии под командованием генерала X. Адати (65 тыс. чел.).