Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

Итогом этих десантных «прыжков» стало блокирование в Новой Гвинее 18-й японской армии, которая лишилась здесь главных объектов морского и авиационного базирования. Отрезанные от основных линий коммуникаций, как сухопутных, так и морских, японские войска на Новой Гвинее были вынуждены в августе 1944 года отступить в джунгли центральной части острова. Там остатки 18-й армии, уже не представлявшие серьезной опасности, просидели до конца войны. В целом за 1944 год войска Макартура, используя тактику «прыжков», сумели блокировать на линии Новая Гвинея — архипелаг Бисмарка — Бугенвиль (свыше 2 тыс. км) до 140 тыс. японских солдат и офицеров.

Прорвав передовую линию японской обороны, командование США приступило к подготовке удара на центральном направлении. Главным объектом натиска становятся Марианские острова — решающая во многих отношениях позиция. Овладение ей открывало американцам путь на Филиппины и делала Японию досягаемой для бомбардировочной авиации США. Захват Марианских островов создавал серьезную угрозу связи Японии с Индонезией — главным нефтяным резервуаром империи.

Учитывая важность операции, американцы собрали для захвата Марианских островов наиболее крупные силы. Десантной группировкой (более 530 военных кораблей, 127 тыс. чел. десанта) командовал контр-адмирал Р. Тернер. Десант прикрывало оперативное авианосное соединение под командованием адмирала М. Митчера (15 авианосцев с 956 самолетами, 7 линкоров, 21 крейсер и 66 эсминцев). Оно имело задачу обеспечить артподготовку, а также прикрывать высадку с моря и воздуха.

Ключевыми точками Марианского архипелага были острова: Сайнап, Тиниан и Гуам. Их обороняли гарнизоны численностью соответственно 32 тыс., 9 тыс. и 21 тыс. человек. Японская авиация в данном регионе номинально располагала 1400 самолетами. Но фактически их насчитывалось гораздо меньше, так как многие были отправлены на Новую Гвинею и там уничтожены. Реально японцы могли использовать до 500 самолетов.

Операции предшествовали мощные удары по японским авиабазам в данном регионе. В ходе этих ударов было уничтожено и повреждено 215 японских самолетов. Начало захвату Марианских островов положила высадка американского десанта (25 тыс. чел.) на ключевом пункте японской обороны — острове Сайпан 15 июня 1944 года. Несмотря на мощные удары артиллерии и авиации, японский гарнизон оказал упорное сопротивление. После трехдневных боев десантники захватили аэродром и получили в подкрепление еще одну дивизию. Предпринятые японцами контратаки лишь ускорили уничтожение их гарнизона.

Однако упорные бои продолжались. Из-за ухода основных сил флота США для сражения в Филиппинском море, десантники лишились необходимой им поддержки с моря и воздуха. Неся большие потери, они медленно продвигались вперед. К 9 июля организованное сопротивление японцев на острове было сломлено. Потери американцев при взятии Сайпана составили около 17 тыс. человек. Японцы потеряли около 27 тыс. убитыми, остальные попали в плен.

Вторжение на Маршалловы острова грозило прорывом тыловой линии обороны империи. В этой ситуации адмирал С. Тоеда бросил в бой основные силы своего флота. Отправленная с Филиппин к Марианским островам эскадра под командованием вице-адмирала И. Одзава состояла из 6 линкоров, 9 авианосцев (440 самолетов), 13 крейсеров и 34 эсминцев. В ее задачу входило нанести удар по силам прикрытия в районе высадки. Однако собранных кораблей и самолетов было далеко не достаточно, чтобы одолеть оперативное авианосное соединение Марка Митчера, которое располагало почти в два раза большими силами.

19–21 июня 1944 года в разгар сражения за Сайпан произошел бой у Марианских островов (в американских источниках — бой в Филиппинском море) между эскадрой Одзавы и авианосным соединением Митчера. Уже с самого начала японцев постигла серьезная неудача: от атак американских подводных лодок они потеряли два крупнейших авианосца. Однако, Одзава еще наделся на поддержку японской базовой авиации на Марианских островах. Но и здесь его ждало жестокое разочарование.

Американские радиолокационные станции вовремя обнаруживали взлет японских самолетов, и их сразу атаковали сотни истребителей. Кроме того, после гибели двух авианосцев немало японских самолетов погибло, не имея места для посадки. Одновременно бомбардировщики с авианосцев атаковали японские авиабазы на островах. Битва в воздухе превратилась в массовое избиение японской авиации и получила в США название «Большая Марианская охота на фазанов». Американские летчики имели подавляющее превосходство над менее опытными японцами, которые потеряли 346 самолетов, а сбили только 29.