Вторая модель

И он поспешил к себе, придерживая одеяло у горла.

Хрустальный склеп [21]

– Внимание, борт «Внутренних Перевозок»! Внимание! Приказываю немедленно приземлиться на контрольной станции Деймоса для досмотра! Внимание! Приказываю немедленно приземлиться для досмотра!

Металлический скрежет динамика эхом разнесся по коридорам огромного корабля. Пассажиры встревоженно переглянулись, зароптали и приникли к иллюминаторам, устремив взгляды в сторону крохотного пятнышка внизу, камешка под названием Деймос, приютившего пограничный контрольно-пропускной пункт марсиан.

– Что стряслось? – в волнении спросил пилота, спешащего по проходу между рядов проверить аварийный шлюз, один из пассажиров.

– Внеплановая посадка. Оставайтесь на месте, – ответил тот, не замедлив шага.

– Внеплановая посадка? Но чего ради?

Пассажиры снова начали приглядываться к соседям. За иллюминаторами, держась по-над громадой судна «Внутренних Перевозок», парили в пространстве три стройных, изящных марсианских перехватчика, три грозных красавца, готовых к любой неожиданности. Обнаружив, что борт «Внутренних Перевозок» заходит на посадку, перехватчики тоже устремились вниз, старательно сохраняя дистанцию.

– Случилось, видимо, что-то, – нервно заметила одна из пассажирок. – Господи, я-то думала, мы наконец распрощались с этими марсианами… Чего им еще теперь?

– Если они напоследок решили устроить нам досмотр, я их не осуждаю, – сказал спутнику грузно сложенный бизнесмен. – В конце концов, мы – последнее судно, отбывающее с Марса на Терру. Нам еще дьявольски повезло, что нас вообще выпустили.

– Как вы думаете, дело действительно дойдет до войны? – спросил молодой человек девушку в соседнем кресле. – По-моему, эти марсиане вряд ли осмелятся воевать. При нашем-то вооружении и производственных мощностях мы покончим с Марсом за месяц. Я считаю, болтовней все и ограничится.

Девушка подняла на него взгляд.

– Ну, это еще как сказать. Марсиане в отчаянии и драться будут, не щадя сил. Я прожила на Марсе три года, – содрогнувшись, призналась она, – и так рада отсюда уехать! Если…

– Всем приготовиться к посадке! – зазвучал из динамиков голос пилота.

Корабль медленно выровнялся и пошел вниз, к крохотному аварийному космодрому редко посещаемой марсианской луны. Казалось, спуск тянется целую вечность, но вот наконец – скрежет, тошнотворная встряска… и тишина.

– Ну вот, сели, – сказал грузно сложенный бизнесмен. – И пусть только попробуют нас тронуть! Нарушат хоть один пункт Космического Регламента, Терра их на куски порвет.

– Прошу всех оставаться на местах, – снова раздался из динамиков голос пилота. – Согласно распоряжению марсианских властей, корабль покидать запрещено. Пассажирам и экипажу предписано остаться на борту.

Пассажиры беспокойно заерзали. Одни, встревоженные, углубились в чтение, другие, вне себя от страха, замерли, не сводя глаз с пустынного летного поля за иллюминаторами, наблюдая, как марсианские перехватчики заходят на посадку и выпускают из люков отряды вооруженных людей.

Высадившись на поле, марсианские солдаты по команде «бегом» устремились к ним.

Этот борт «Внутренних Перевозок» был последним пассажирским судном, отбывающим с Марса на Терру. Все остальные суда ушли давным-давно, вернулись под защиту родной планеты задолго до начала открытой вражды. Группа пассажиров, летевших этим рейсом – бизнесменов, командированных, туристов, – покидала суровую красную планету последней. Другие терране, все до единого, уже возвратились на родину.

– Что им, по-вашему, нужно? – спросил молодой человек у соседки. – Поди пойми этих марсиан, так ведь? Вначале санкционируют рейс, дают добро на взлет, а теперь требуют приземлиться! Кстати, я – Тэчер, Боб Тэчер. Раз уж нам придется здесь задержаться…

Дверь шлюза с левого борта отворилась. Все разговоры вмиг стихли, все взгляды устремились к вошедшим. Марсианский чиновник в черном мундире провинц-ляйтера, остановившийся в дверном проеме на фоне блеклого света солнца, оглядел ряды кресел. За спиной его в ожидании выстроился отряд марсианских солдат с оружием наготове.

– Надолго мы вас не задержим, – сообщил ляйтер, шагнув внутрь. Солдаты последовали за ним. – Вскоре вам будет позволено продолжить полет.

Над пассажирскими креслами волной прокатился общий вздох облегчения.

– Взгляните-ка на него, – шепнула Тэчеру девушка. – Как же я ненавижу эти черные мундиры!

– Он – всего-навсего провинц-ляйтер, – успокоил ее Тэчер. – По-моему, волноваться не стоит.

Ляйтер ненадолго замер, уперев руки в бедра, и снова с непроницаемым выражением на лице оглядел пассажиров.

– Я приказал задержать ваш борт, чтобы проверить всех отбывающих, – продолжал он. – Вы – последняя группа терран, покидающих нашу планету. В большинстве своем вы – люди обычные, безобидные, не представляющие для меня интереса. Мне нужна тройка терранских диверсантов, двое мужчин и женщина, совершившие беспрецедентный акт разрушения и кровопролития. По нашим сведениям, их видели направляющимися к этому кораблю.