Вторая модель

Грудь распирало странное, неожиданное воодушевление. Минуту назад он сидел под замком, не зная, как выбраться на свободу. Два года жизни потеряны, потрачены попусту. Он арестован Полицией Госбезопасности, и ему задают вопросы, на которые при всем желании невозможно ответить. Казалось бы, положение безнадежно… но теперь в голове складывалась совсем другая картина!

Сунув руку в карман, Дженнингс нащупал автобусный жетон и спокойно опустил его в щель для монет на груди кондуктора.

– О’кей? – спросил он.

Очевидно, водитель задумался, не зная, что предпринять. Автобус качнулся, вильнул из стороны в сторону… и, набирая скорость, покатил дальше. Зуммер кондуктора, утратившего к Дженнингсу всякий интерес, умолк. Ну вот… вот все и в порядке. Улыбнувшись, Дженнингс осторожно протиснулся в салон и огляделся в поисках места, куда бы присесть. Присесть и как следует поразмыслить.

Поводов для раздумий у Дженнингса имелась целая куча. Мысли мелькали в голове одна за другой.

Автобус ехал вперед, плыл в нескончаемом потоке оживленного уличного движения. Сидящих вокруг Дженнингс почти не замечал. Сомнений быть не могло: его вовсе не облапошили. Расплатились за работу сполна, и решение действительно принял он сам. Поразительно, однако, проработав на «Ретрик Констракшн» целых два года, он в здравом уме и твердой памяти предпочел пятидесяти тысячам кредитов горстку пустякового хлама. Но что еще поразительнее, эта горстка пустякового хлама оказалась гораздо, гораздо дороже денег!

Кусок проволоки и автобусный жетон помогли ему скрыться от Полиции Госбезопасности. Это дорогого стоит: исчезнешь за толстыми каменными стенами отделения ПГБ – никакие деньги уже не помогут, ни пятьдесят тысяч кредитов, ни сто. А непонятных штуковин у него еще целых пять.

Дженнингс пошарил в кармане. Еще пять вещиц. Две он использовал, а остальные… для чего они? Неужели на такие же крайние случаи?

И наконец, загадка загадок: как он – тот, прежний он – догадался, что кусок проволоки и жетон для проезда в автобусе спасут ему жизнь? Он ведь знал это, знал, знал наперед… но откуда? И остальные пять вещиц, наверняка они тоже еще пригодятся, окажутся не менее ценными.

Выходит, тот, прежний Дженнингс из двух недостающих лет жизни знал нечто, начисто позабытое нынешним после того, как «Ретрик Констракшн» промыла ему мозги. Будто арифмометр на ноль сбросили – теперь память чиста как стеклышко. Все, что он знал, исчезло бесследно. При нем остались только семь пустяковых на вид вещиц, пять из которых еще лежат в кармане.

Однако главная вставшая перед ним проблема была вовсе не отвлеченной – наоборот, конкретнее не придумаешь. Его ищет Полиция Госбезопасности. Им известно и его имя, и приметы, и все остальное. Раз так, о возвращении в свою квартиру – если у него еще есть квартира – даже думать не стоит. В таком случае куда же податься? В отель? Отели ПГБ шерстит что ни день. К друзьям? Тогда в беду угодят и они. Когда ПГБ отыщет его – на улице, в кино, за ужином в ресторане, ночующего в каких-нибудь меблирашках, – всего-навсего вопрос времени. У ПГБ глаза и уши повсюду.

Повсюду? Э, нет, не совсем! Если отдельные люди против них беззащитны, то бизнес – дело другое. Практически все прочее поглотило, подмяло под себя государство, а вот серьезные экономические силы сумели сохранить свободу. Законы, исподволь отнятые у частных лиц, все еще защищают собственность и индустрию. Любого из граждан ПГБ вправе забрать, когда заблагорассудится, однако явиться и захватить компанию, бизнес – нет, такое им не по зубам. Это было однозначно решено и подписано еще в середине двадцатого века.

Бизнесу, промышленности, корпорациям ПГБ не угрожала. Покушения на них влекли за собой множество хлопотных юридических процедур. Вот и «Ретрик Констракшн»: сколько ПГБ ни интересуется компанией, а сделать с ней ничего не способна, пока та не нарушит какие-нибудь правовые нормы. Пробраться бы на территорию компании – и за ее порогом он в безопасности…

Дженнингс невесело улыбнулся. Вот она, современная церковь, прибежище падшего! Былое противостояние Государства и Церкви сменилось противостоянием Правительства и Корпораций. Корпорации… Новый всемирный Нотр-Дам, куда нет хода закону!

Возьмет ли Ретрик его обратно? Конечно, возьмет, на прежних условиях, сам так сказал. А там откромсают от жизни еще два года и снова выставят за порог. Много ли с этого толку?

Рука Дженнингса будто сама собой полезла в карман. Вот же они, оставшиеся безделки! Он ведь наверняка собирался пустить их в дело! Нет, возвращаться к Ретрику и соглашаться на новый контракт нельзя. Он явно нашел другой выход, причем постоянный – не временный.

Дженнингс задумался. «Ретрик Констракшн»… что же они конструируют, что производят? Что он узнал, что выяснил за эти два года? Отчего у ПГБ к ним такой интерес?