Вторая модель

– Нет. Разумеется, не расскажу.

– Куда мы летим?

– Назад, в наше нью-йоркское представительство. Туда, где вы со мной познакомились, помните? Да, вероятно, помните, и куда лучше, чем я. В конце концов, для вас это произошло только вчера, вряд ли больше.

Дженнингс кивнул. Два года! Два года исчезли из жизни бесследно, и назад их уже не вернешь. В подобное просто не верилось. Входя в лифт, он еще размышлял, прикидывал, взвешивал и склонен был отказаться. Неужели передумал? Конечно, денег ему обещали кучу, даже по его меркам, однако дело, похоже, того не стоило. Живи потом да гадай, чем занимался. Вдруг чем-нибудь незаконным? Вдруг… Впрочем, сейчас об этом размышлять было поздно: все уже в прошлом. Пока он судил и рядил, не зная, на что решиться, занавес – раз, и упал. В унынии Дженнингс устремил взгляд наружу. За иллюминатором синело залитое солнцем небо, земля внизу казалась влажной, полной жизни. Весна… весна спустя два года после того, как… А кстати, чего он, Дженнингс, добился за эти два года?

– Со мной расплатились? – спросил он, вынув из кармана бумажник и заглянув внутрь. – Похоже, нет.

– Нет. Деньги получите в представительстве. Там Келли с вами расплатится.

– Разом за весь срок работы?

– Пятьдесят тысяч кредитов.

Дженнингс заулыбался. Стоило Ретрику назвать сумму вслух, на сердце сделалось чуточку веселее. Может, на самом деле не так уж все плохо? Ему же словно заплатили за время, проведенное во сне! Вот только старше он стал на целых два года, а значит, и проживет двумя годами меньше – как будто продал частицу себя самого, частицу собственной жизни, а жизнь в наши дни стоит недешево. Эх, ладно… Так или иначе, дело сделано. Что теперь остается? Только плечами пожать.

– Ну, вот мы почти на месте, – сказал Ретрик.

Робот-пилот повел лайнер к земле, на снижение. Внизу показались окраины Нью-Йорк Сити.

– Что ж, Дженнингс, возможно, больше мы не увидимся, – продолжал пожилой джентльмен, протянув ему руку. – Работать с вами было – одно удовольствие. Мы ведь, знаете ли, действительно работали вместе, можно сказать, бок о бок. Вы – один из лучших электромехаников, каких мне доводилось видеть. Нанимая вас, пусть даже за такие деньги, мы нисколько не прогадали. Ваш труд принес нам во много раз больше, хотя вы этого и не сознаете.

– Поздравляю с прибылью.

– Вы, если не ошибаюсь, возмущены?

– Нет. Просто никак не привыкну к тому, что стал на два года старше.

Ретрик расхохотался.

– Ничего, вы все еще очень и очень молоды, а полученный от Келли расчет наверняка поднимет вам настроение!

Тут лайнер приземлился на крохотное летное поле, разбитое на крыше одного из нью-йоркских деловых центров, и Ретрик повел Дженнингса к лифту. Лязг сомкнувшихся дверец поверг его в шок. Этот лифт и был последним, что он мог вспомнить, – дальше все как отрезало.

– Келли будет рада вас видеть, – заметил Ретрик, как только оба вышли в ярко освещенный коридор. – Она о вас время от времени спрашивала.

– Зачем?

– Говорит, вы симпатичный.

Ретрик коснулся одной из дверей кодовым ключом. Дверь послушно распахнулась настежь. Оба вошли в роскошную приемную представительства «Ретрик Констракшн». Сидящая за обширным столом красного дерева девушка изучала какой-то отчет.

– Келли, – окликнул ее Ретрик, – смотрите, чей срок наконец подошел к завершению!

Девушка, подняв взгляд, улыбнулась.

– Хелло, мистер Дженнингс. Как себя чувствуете, снова вернувшись к жизни?

– Прекрасно, – ответил Дженнингс и подошел к ней. – Ретрик говорит, за деньгами к вам обращаться нужно.

Ретрик от души хлопнул его по плечу.

– Всех благ, друг мой! Я возвращаюсь назад, на Завод. Если вам когда-нибудь срочно понадобится куча денег, приходите, и мы заключим с вами новый контракт.

Дженнингс кивнул. Как только Ретрик вышел в коридор, он сел к столу, закинув ногу на ногу, а Келли, отодвинув от стола кресло, открыла один из его многочисленных ящиков.

– Отлично. Срок вашего контракта истек, и «Ретрик Констракшн» готова вас рассчитать. Копия контракта у вас с собой?

Дженнингс бросил на стол вынутый из кармана конверт.

– Вот она, здесь.

Келли извлекла из выдвинутого ящика полотняный мешочек и несколько листков бумаги, исписанных от руки. Какое-то время она, сосредоточенно сдвинув изящные брови, вчитывалась в написанное.

– Что это? – спросил Дженнингс.

– По-моему, вас ждет сюрприз, – сказала Келли, возвращая ему контракт. – Перечитайте еще раз.

– Зачем?

Дженнингс отогнул клапан конверта.

– Пункт о возможной замене вознаграждения. «Если другой стороной в любой момент срока действия соглашения, заключенного с упомянутой выше компанией „Ретрик Констракшн“ будет изъявлено желание…» Одним словом, если она, то есть вы, пожелает, то может вместо оговоренных денежных сумм согласно собственной воле взять плату предметами или продуктами, какие сочтет достаточной и равноценной компенсацией означенной суммы…

Дженнингс, схватив мешочек, рывком развязал горловину и высыпал в горсть содержимое. Келли не сводила с него глаз.

– Где Ретрик? – Дженнингс поднялся на ноги. – Если ему взбрело в голову, будто это…