Вторая модель

– Разумеется, не хочу! Они борются с ПГБ, а всякий, борющийся с ПГБ, на нашей стороне.

– Да ну? Знакомая, знакомая логика. Еще пару десятилетий назад «хорошим» и «нашим» автоматически становился всякий борец с коммунизмом. Ладно, время покажет. Что касается лично меня, я – человек, угодивший между двух беспощадных сил: с одной стороны правительство, с другой – бизнес. За правительством куча людей и денег. За «Ретрик Констракшн» – технологии и прочие хитрости. Что Ретрик делает с ними, мне сейчас неизвестно, однако еще пару недель назад дела обстояли иначе. Теперь у меня имеются разве что смутные проблески мыслей, кое-какие соображения. Одна гипотеза.

Келли приподняла брови.

– Гипотеза?

– И еще полный карман пустяковых вещиц. Изначально их было семь. Сейчас осталось три или четыре: кое-чем я воспользовался – на них-то гипотеза и основана. Если Ретрик действительно занимается, чем я думаю, интерес ПГБ к нему становится очень даже понятен. Откровенно признаться, в таком случае я их интерес вполне разделяю.

– Чем же, по-вашему, занимается Ретрик?

– В «Ретрик Констракшн» разработали хроноковш. Временной трал.

– Что?!

– Временной трал. Теоретически такое возможно уже лет пять или шесть. Однако эксперименты с временными тралами и зеркалами запрещены законом, то есть являются преступлением из разряда особо тяжких, и если тебя поймают, все оборудование и данные становятся собственностью правительства, – с кривой улыбкой пояснил Дженнингс. – Так что заинтересованность Госбезопасности неудивительна. Если им удастся поймать Ретрика на горячем…

– Временной трал… просто не верится!

– Думаете, я ошибаюсь?

– Не знаю. Может, и нет. Эти вещицы… Вы ведь не первый покинули представительство с полотняным мешочком всевозможного хлама вместо денег и несколькими уже воспользовались… А как?

– Вначале мне пригодились проволока и жетон на проезд в автобусе. То и другое помогло бежать от полиции. Смешно, однако, не окажись их при мне, сидел бы я в отделении до сих пор. Кусок проволоки и жетон ценой в десять центов – казалось бы, что в них особенного? Однако обычно я с собой подобных вещей не ношу, в этом-то вся и соль.

– Путешествия во времени…

– Нет-нет, никаких путешествий. Невозможность путешествий во времени продемонстрировал еще Берковский. Это всего лишь временной трал: смотровое зеркало и захват, позволяющий что-нибудь подобрать. Вот эти вещицы, по крайней мере, одна из них – точно подобраны в будущем. Подобраны и перенесены в настоящее.

– Откуда вы знаете?

– На этой указана дата. Остальные, возможно, и нет: предметы вроде жетона и проволоки вовсе не уникальны, один жетон нисколько не хуже любого другого. Должно быть, тут он обошелся одним только зеркалом.

– «Он»?

– То есть я во время работы на Ретрика. Должно быть, я обошелся одним только зеркалом, чтобы заглянуть в собственное будущее. Если уж я ремонтировал им оборудование, то вряд ли смог бы удержаться! Заглянул вперед и увидел, что меня ждет, как меня забирает ПГБ. Увидел и догадался, что мог бы спастись, окажись в нужный момент под рукой кусок тонкой проволоки и автобусный жетон.

Келли задумалась.

– Ладно, допустим. Но я-то вам нужна для чего?

– Сейчас уже и не знаю… Вы вправду считаете «Ретрик Констракшн» благотворительной организацией, бескорыстно воюющей с ПГБ? Вроде Роланда в Ронсевальском ущелье…

– При чем здесь мои впечатления о компании?

Покончив с выпивкой, Дженнингс отодвинул бокал.

– Очень даже при чем, очень, так как мне нужна ваша помощь, а я собираюсь припугнуть, шантажировать «Ретрик Констракшн».

Келли изумленно округлила глаза.

– Мне нужно как следует надавить на Ретрика. Это мой единственный шанс остаться в живых. Всерьез надавить, так, чтоб меня взяли в компанию, причем на моих условиях. Больше мне податься некуда. Рано ли, поздно, а ПГБ меня сцапает. Если я не вернусь на Завод, и как можно скорее…

– Шантажировать компанию заодно с вами?! Погубить Ретрика?!

– Нет-нет, какое там погубить! Губить компанию я совсем не хочу: от компании зависит ни много ни мало моя жизнь и смерть. Нет, «Ретрик Констракшн» нужна мне во всей ее силе, иначе не выстоять против ПГБ. Но если я останусь для них посторонним, сила Ретрика для меня бесполезна, понимаете? Я хочу вернуться туда, вернуться на Завод, пока не поздно. Только теперь уже на своих собственных условиях, а не по-старому: отработал два года и опять ступай за порог.

– Прямиком в лапы ПГБ.

– Именно, – кивнул Дженнингс.

– Чем же вы собираетесь шантажировать «Ретрик Констракшн»?

– Проберусь на Завод и вынесу оттуда как можно больше улик, доказывающих, что Ретрик экспериментирует с хроноковшом.

– На Завод? – Келли расхохоталась. – Для начала сумейте его найти! ПГБ который год уже ищет.