Вторая модель

Присев на корточки, он сжался в комок и замер, не сводя глаз с шоссе. В нескольких ярдах дальше, у самых ворот, дорогу перегораживал шлагбаум контрольно-пропускного пункта. Дженнингс взглянул на часы. Десять тридцать. Возможно, придется подождать, и довольно долго. Надо бы отдохнуть…

Вскоре после одиннадцати из-за поворота, пыхтя, урча двигателем, выехал огромный грузовик.

Дженнингс встрепенулся, вынул из кармана полоску зеленой ткани и повязал ею руку над локтем. Грузовик приближался. Минуту спустя Дженнингс смог разглядеть его груз. Кузов был полон рабочих, одетых в джинсы и плотные куртки. Всех их качало, трясло на ходу, и, разумеется, у каждого на рукаве, чуть выше локтя, имелась такая же повязка, такая же зеленая лента, как у него самого. Ну что ж, вот и славно.

Грузовик, снизив скорость, остановился перед шлагбаумом. Рабочие неторопливо, один за другим, спрыгнули вниз, на дорогу, подняв в воздух целую тучу пыли, раскаленной жарким полуденным солнцем. Все принялись отряхивать пыль со штанов, некоторые закурили. Из-за шлагбаума к грузовику с ленцой вышли двое охранников. Дженнингс напрягся всем телом. До решающего момента оставалось всего ничего. Охранники двинулись сквозь толпу, осматривая зеленые ленты на рукавах, заглядывая в лица прибывших, а кое у кого проверили и карточки удостоверений личности.

Наконец шлагбаум отодвинулся в сторону. Охранники вернулись на КПП.

Дженнингс, сорвавшись с места, ужом выскользнул из кустов и поспешил к дороге. Рабочие, затоптав окурки, полезли обратно в кузов. Грузовик взревел двигателем, водитель отпустил тормоза, и в этот миг Дженнингс одним прыжком выскочил на шоссе позади машины. Из-под его ног взвилась в воздух новая туча пыли, за спиной всколыхнулись ветки кустов, однако кузов грузовика заслонил от охранников место его приземления. Затаив дух, Дженнингс рванулся следом за грузовиком, ухватился за край заднего борта, подтянулся и оказался среди рабочих.

Сидящие по соседству с любопытством уставились на запыхавшегося незнакомца. Лица их были обветренны, серую от пыли кожу сплошь покрывали морщины. Труженики земли… Грузовик покатил дальше, а Дженнингс, отыскав место между двух дюжих фермеров, устроился на дне кузова. Соседи не удостоили его даже взгляда. В ожидании он как следует перепачкал лицо и руки в пыли, да еще сутки отращивал щетину и на первый взгляд не слишком отличался от всех остальных. Однако если кому-нибудь придет в голову пересчитать их…

Грузовик, миновав ворота, двинулся дальше. Створки ворот с лязгом сомкнулись позади. Дорога вела наверх, по крутому склону холма, грузовик трясло, качало из стороны в сторону. Исполинское бетонное здание приближалось, росло с каждой секундой. Пустят ли рабочих внутрь? Точно завороженный Дженнингс не сводил глаз с узкой высокой двери. Наконец дверь распахнулась. В полутьме за порогом мерцал ряд электрических ламп.

У двери грузовик остановился. Рабочие снова попрыгали вниз через борт. К прибывшим подошли несколько механиков.

– Эту бригаду куда? – спросил один.

– Землю копать. Внутри, – ответил другой, ткнув за плечо большим пальцем. – Снова роют что-то. Веди их в здание.

Внутрь! Сердце гулко забилось в груди. Подняв руку, Дженнингс ощупал свитер чуть ниже горла. Под серой шерстью он прятал плоскую камеру, висящую на шее, точно детский слюнявчик. Отыскать ее, даже зная, что она там, удалось не без труда. Возможно, все окажется проще, чем ожидалось.

Покинувших кузов рабочих, а с ними и Дженнингса погнали внутрь. Переступив порог, прибывшие оказались в громадном цеху, среди длинных верстаков с полуразобранными механизмами, лебедок и кранов. От лязга и грохота загудело в ушах. Дверь за вошедшими затворилась, отрезав путь наружу. Что ж, вот он и на Заводе. Но где же хроноковш с зеркалом?

– Сюда, – велел бригадир.

Рабочие покорно поплелись вправо. Навстречу им из чрева огромного здания поднялся грузовой лифт.

– Работа ждет вас внизу. Кому с буровыми машинами доводилось дело иметь?

Вверх поднялось несколько рук.

– Хорошо, покажете остальным, что как. Грунт удаляем при помощи мини-экскаваторов. Кто из вас с ними знаком?

На этот раз руку не поднял никто. Дженнингс обвел взглядом ряды верстаков. Неужели совсем недавно здесь работал и он? Спина тут же покрылась гусиной кожей. Что, если его узнают? Что, если он работал вот с этими самыми механиками?

– Идем, идем, – в нетерпении поторопил его бригадир. – Живее!

Дженнингс вместе со всеми вошел в грузовой лифт. Секундой позже кабина устремилась вниз – вниз, в темную шахту, к подземным ярусам Завода. Да, «Ретрик Констракшн» оказалась большой, куда больше, чем выглядела снаружи. Гораздо больше, чем он ожидал. Этажи, подземные ярусы так и мелькали, проносясь мимо один за другим.

Наконец лифт остановился. За раздвинувшимися дверцами тянулся вдаль длинный туннель. Пол покрывал толстый слой каменной пыли, в воздухе веяло сыростью. Рабочие, окружавшие Дженнингса, толпой повалили наружу. Дженнингс направился следом за ними, но вдруг, оцепенев, подался назад.