Вторая модель

У металлической решетки Дженнингс остановился…

…и ахнул.

Труба вела в огромный зал – в тот самый, который он мельком видел за стальной дверью, – только с другой стороны. Вон хроноковш, а дальше, за ковшом, Ретрик, который совещался с кем-то по видеосвязи. Повсюду, гулким эхом отдаваясь от стен, пронзительно воют сирены тревоги. Техники носятся как угорелые. Отряды охранников волнами врываются в зал и вновь исчезают за дверью.

Хроноковш… Дженнингс пригляделся к решетке. Она оказалась просто уложена в гнезда. Стоило покачать ее из стороны в сторону – и осталась в руках. В сторону Дженнингса никто не смотрел. Держа наготове «борис», он осторожно выскользнул в зал. От техников и охранников, столпившихся в противоположном конце зала, там же, где раньше, его надежно укрывал хроноковш.

Что ж, вот он и у цели! Зеркало, схемы, документы, данные, чертежи – только руку протянуть. Дженнингс поспешил включить камеру. Аппарат на груди завибрировал, прокручивая пленку, а Дженнингс тем временем сгреб со стола солидную стопку схем. Вполне возможно, он сам пользовался этими схемами и чертежами всего пару недель назад…

Бумагами Дженнингс набил все карманы. Пленка в камере скоро кончилась, но улик он собрал предостаточно. Подтянувшись, он влез в вентиляцию и пополз по трубе обратно. Коридор вроде дренажного туннеля оказался по-прежнему пуст, но теперь отовсюду вокруг доносились топот множества ног и голоса. Похоже, его разыскивали в лабиринте туннелей, обшаривая каждое ответвление.

Дженнингс снова пустился бежать. Бежал он не разбирая дороги, не обращая внимания на направление, а лишь стараясь держаться главного коридора. Проемы боковых ответвлений с обеих сторон множились, попадались все чаще, и вскоре он потерял им счет. Путь вел его ниже и ниже, под уклон.

Вдруг Дженнингс, ахнув от неожиданности, замер на месте. Шум за спиной ненадолго утих, но впереди слышались негромкие голоса. С опаской, не торопясь, Дженнингс двинулся дальше. Коридор впереди круто сворачивал вправо. Держа наготове «борис», Дженнингс остановился у поворота и заглянул за угол.

Чуть впереди, беспечно прислонившись плечами к стене, болтали о чем-то двое охранников. За ними виднелась массивная дверь с электромагнитным замком. Между тем возобновившийся топот и голоса за спиной с каждой секундой становились все громче и громче. Похоже, преследователи отыскали выбранный им коридор и вот-вот будут здесь.

Вскинув «борис», Дженнингс шагнул за угол.

– Руки вверх. Оружие на пол.

Охранники – светловолосые, стриженные под ежик мальчишки в новеньких, с иголочки мундирах – изумленно разинули рты, побледнели, в испуге подались назад.

– Винтовки на пол. Живо.

Стволы винтовок звучно лязгнули о бетон. Дженнингс невольно заулыбался. Мальчишки… возможно, впервые столкнувшиеся с врагом. Надраенные до блеска, их кожаные сапоги сверкали не хуже зеркал.

– Откройте дверь, – велел Дженнингс. – Мне нужно пройти.

Охранники даже не шелохнулись. Шум позади нарастал.

– Открывайте! Открывайте живее! Шевелитесь, дьявол вас раздери! – в нетерпении прорычал Дженнингс, угрожающе взмахнув пистолетом. – Или хотите, чтоб я…

– Мы… мы не можем.

– Что?

– Нам ее не открыть. Замок электронный, кодовый, а ключа у нас нет. Честное слово, мистер. Нам ключей не дают.

Напуганы оба были порядком, и Дженнингса тоже охватил нешуточный страх. Топот множества ног позади громче прежнего, а он в тупике. Хотя, если вдуматься…

Внезапно расхохотавшись, Дженнингс поспешил к двери.

– Вера, – пробормотал он себе под нос. – Вот чего не стоит терять ни при каких обстоятельствах…

– Э-э… о чем вы?

– О вере в себя. Вере в собственные силы.

Дверь распахнулась, стоило только коснуться ее ключом. Слепящий солнечный свет, хлынувший навстречу, заставил сощуриться. Крепко сжимая в руке пистолет, Дженнингс шагнул за порог. Дверь вывела его во двор, к самым воротам. Трое охранников в изумлении разинули рты, не сводя глаз с направленного на них «бориса». Что ж, до ворот два шага, а там, за воротами, – роща…

– Берегись!

Дженнингс выстрелил в металлические прутья ворот. Металл вспыхнул, заискрил и тут же расплавился, к небу взвилось облако пламени пополам с дымом.

– Держи его!

Из дверей за спиной толпой повалили наружу охранники, миновавшие коридор.

Дженнингс с разбега прыгнул в дымящиеся ворота. Раскаленный металл зацепил штанину, обдал нестерпимым жаром. Промчавшись сквозь дым, Дженнингс споткнулся, упал, скатился к подножию холма, вскочил на ноги и юркнул в заросли, за деревья.

Ушел! Тот, прежний Дженнингс не подвел его! Ключ пригодился, да еще как, просто вначале нынешний Дженнингс ломился с ним не в ту дверь.

Бежал он без остановки, шумно, тяжело дыша, отбрасывая в сторону ветки. Вскоре Завод позади скрылся из виду, а голоса стихли. Улики он раздобыл – и, мало этого, выбрался с ними на волю.