Вторая модель

– Отправляются на небеса, – ответила Джин, нежно погладив ладошкой исцарапанный зеленый бок. – Как и все остальные.

– Значит, они и рождаются так же, как мы? И на свете были всегда? – не унимался Бобби, увлекшийся тайнами вселенского, космического масштаба всерьез. – А может, когда-то Нянюшек не существовало вообще? Интересно, каким тогда, без них, был наш мир?

– Ну, конечно, Нянюшки были всегда, – слегка раздосадованная его несообразительностью, откликнулась Джин. – Если б их не было, откуда бы они взялись?

На это у Бобби ответа не нашлось. Мальчик задумался, но его тут же начало клонить в сон: очевидно, до подобных задач он еще не дорос. С трудом приподняв отяжелевшие веки, Бобби зевнул во весь рот. Вместе с Джин улеглись они в согретую солнцем траву у берега озера и замерли, любуясь облаками в небе, слушая, как шелестят на ветру кроны кедров. Рядом с ними устроилась отдохнуть, восстановить невеликие силы помятая зеленая Нянюшка.

Вскоре из рощицы на лужайку неторопливо вышла девочка, миловидная, точно кукла, в голубом платьице, с ярким бантом в длинных темных волосах. Оглядевшись, девочка тоже направилась к озеру.

– Гляди, – сказала Джин, – Филлис Кэсуорти пожаловала. С оранжевой Нянюшкой.

Охваченные любопытством, оба уставились на девчонку.

– Оранжевая Нянюшка! Где это слыхано? – с отвращением проворчал Бобби.

Девчонка с оранжевой Нянюшкой пересекли дорожку неподалеку от них, остановились у края озера, окинули взглядами волны, и белые паруса игрушечных яхт, и стайки механических рыбок в глубине.

– Ее Нянюшка куда больше нашей, – заметила Джин.

– Да, верно, – признал Бобби и преданно хлопнул ладонью по зеленому боку. – Но наша лучше, так ведь?

Однако их Нянюшка даже не шелохнулась. Удивленный, Бобби повернулся к ней. Зеленая Нянюшка замерла, напружинилась и, выдвинув зрячий глаз далеко вперед, не сводила немигающего взгляда с оранжевой.

Бобби вмиг сделалось не по себе.

– Что с тобой? – спросил он.

– Что с тобой, Нянюшка? – подхватила и Джин.

Зеленая Нянюшка зажужжала пришедшими в движение шестернями, с резким металлическим лязгом выпустила гусеницы, лючки в ее бортах медленно отворились, наружу выскользнули щупальца манипуляторов.

– Нянюшка, ты что делаешь?

Встревоженная Джин поднялась на ноги. Бобби тоже вскочил с травы.

– Нянюшка! Что происходит?

– Идем отсюда, – в испуге пролепетала Джин. – Идемте скорее домой.

– Пошли, Нянюшка, – велел Бобби. – Пошли. Домой пора.

Зеленая Нянюшка отодвинулась в сторону. Казалось, об их присутствии она даже не подозревает. Чуть дальше вдоль берега озера другая, огромная оранжевая Нянюшка тоже отодвинулась от подопечной и плавно покатила навстречу зеленой.

– Нянюшка, немедленно вернись! – встревоженно, тоненько пискнула девочка.

Джин с Бобби бегом помчались вверх по пологому травянистому склону – прочь от озера, прочь.

– Она нас не бросит, догонит! – выдохнул Бобби. – Нянюшка, идем домой! Пожалуйста!

Но Нянюшка не послушалась.

Оранжевая Нянюшка приближалась. Эта была громадна, куда больше и тяжелее «зубастика» компании «Мехо» – той, синей Нянюшки, явившейся на задний двор среди ночи. Та, синяя, теперь лежала грудой обломков у дальней стороны ограды – обшивка разодрана, детали разбросаны россыпью по траве.

С такими огромными Нянюшками, как оранжевая, зеленой Нянюшке сталкиваться еще не приходилось. Неуклюже двинувшись ей навстречу, зеленая вскинула манипуляторы и приготовила внутренние щитки. Однако оранжевая, чужая Нянюшка вмиг размотала длинный трос, заканчивавшийся массивным кулаком из прочной стали. Стальной кулак со свистом взмыл в воздух, завертелся над ней, с каждым новым витком угрожающе набирая скорость.

Зеленая Нянюшка, в нерешительности остановившись, подалась назад, отступила подальше от круга, очерченного тяжелым стальным кулаком. Но стоило ей, растерянной, жалкой, остановиться, пытаясь собраться с мыслями, соперница рванула вперед.

– Нянюшка! – отчаянно взвизгнула Джин.

– Нянюшка! Нянюшка!

Сцепившись в яростной схватке, осыпая друг дружку градом ударов, металлические создания кубарем покатились по траве. Стальной кулак раз за разом взвивался вверх, хлеща, молотя по зеленым бокам, точно цеп. В небесах благодушно сияло жаркое солнце, нежный ветерок гнал по озерной глади легкую рябь.

– Нянюшка! Нянюшка! – кричал Бобби, в отчаянии подпрыгивая на месте.

Но обезумевший, грохочущий сталью оранжево-зеленый клубок не откликался.

– Что ты собираешься делать? – поджав губы, спросила Мэри Филдс, побледневшая как полотно.

– Останься дома.

Небрежно накинув на плечи сорванный с вешалки плащ, сдернув с верхней полки шкафчика шляпу, Том двинулся к парадной двери.

– Куда ты?

– Автолет там, спереди?

Рывком распахнув дверь, Том вышел на крыльцо. Опечаленные, дрожащие дети проводили его полными страха взглядами.

– Да, спереди, – пролепетала Мэри, – но куда ты…

Том развернулся к детишкам.

– Она точно… э-э… мертва?

Бобби кивнул. На чумазых щеках его белели потеки слез.

– Да… обломки… по всей лужайке.

Том угрюмо кивнул.

– Я скоро вернусь. А вы ждите меня и ни о чем не волнуйтесь.