Вторая модель

Под корнями смоковничного дерева усердно трудился, сооружал что-то, укладывая в стену какой-то странной, неуклюжей на вид постройки комок земли, огромный палево-желтый жук. В недоумении, охваченный любопытством, я следил за жуком, пока он наконец не заметил меня. Бросив работу, жук решительно отвернулся, удалился в свое сооружение и накрепко, с грохотом затворил за собой дверь.

Я, проводив его взглядом, поехал своей дорогой.

Допустимая жертва [18]

Остановившись на парадном крыльце, человек оценил начавшийся день. Ясный, холодный, газоны покрыты росой… Застегнув пальто, он сунул руки в карманы.

Стоило человеку спуститься с крыльца, две гусеницы, ждавшие у почтового ящика, встрепенулись, с интересом подняли головы.

– Вот он. Идет, – сказала первая гусеница. – Отправляй донесение.

Как только вторая начала вращать усиками, человек остановился и резко обернулся к ним.

– Я все слышал!

С этими словами он, вскинув вверх ногу, подошвой смахнул гусениц со стены на бетонные плиты дорожки, растоптал обеих и быстрым шагом двинулся к тротуару. На ходу он огляделся вокруг. По веткам вишневого дерева, кося блестящим глазом на перезрелые вишни, прыгала какая-то птица. Человек пригляделся к ней. Все ли в порядке? Или, может…

Птица, вспорхнув с деревца, взвилась в небо. Нет, птиц опасаться не стоит. От птиц вреда никакого.

Человек пошел дальше. На углу его щеки коснулась нить паутины, тянувшаяся от кустов к столбу телефонной линии. Сердце в груди застучало, как бешеное. Судорожно взмахнув руками, человек оборвал паутинку, а спустя еще пару шагов оглянулся назад. С куста, почувствовав нанесенный своим тенетам урон, неторопливо спускался паук.

Вот насчет пауков судить трудно: поди разбери их. Факты нужны, больше фактов… Однако контакта пока никакого.

На остановке в ожидании автобуса он затопал ногами, чтобы немного согреться.

Вскоре автобус прибыл, и человек, поднявшись в салон, с неожиданной радостью занял место среди множества теплых, молчаливых людей, пассажиров, равнодушно глядящих вперед. Рядом с ними он чувствовал себя в безопасности.

Широко улыбнувшись, человек впервые за многие дни вздохнул с облегчением.

Автобус покатил вдоль по улице.

Тирмус взволнованно взмахнул антеннами.

– Ну что ж, голосуйте, если угодно! – Поспешно протиснувшись мимо собравшихся, он вскарабкался на бугорок. – Голосуйте, но прежде чем начнете, позвольте повторить то же, что я говорил накануне.

– Все, что ты можешь сказать, мы уже знаем, – с нетерпением возразил Лала. – Давайте приступим к делу. Планы составлены. Что еще нас удерживает?

– Тем больше причин меня выслушать, – отрезал Тирмус, оглядев собравшихся на совет богов. – Весь Холм готов выступить в поход против великана, о котором здесь идет речь. Весь Холм на него ополчился. Но отчего? Как нам известно, ни о чем сообщить собратьям он не способен – это абсолютно исключено. Характерный для используемого ими языка тип вибраций совершенно непригоден для изложения сведений, имеющихся у него о нас и наших…

– Вздор, – перебил его Лала. – К общению между собой великаны вполне способны.

– Однако случаев разглашения кем-либо из великанов сведений о нас до сих пор не зафиксировано!

Армия беспокойно всколыхнулась.

– Нет, как хотите! Пожалуйста! – воскликнул Тирмус. – Только все это – напрасная трата сил. Великан этот – совершенно безобидный отщепенец. Чего ради мы должны столько времени…

– Безобидный?! – Лала в возмущении воззрился на него. – Ты в своем уме? Он же все знает!

Тирмус спустился с холмика и отошел в сторону.

– Я против бессмысленного насилия, – объявил он. – Силы следует поберечь. В один прекрасный день они нам еще понадобятся.

И голосование началось. Как и ожидалось, армия высказалась в пользу военного похода на великана. Вздохнув, Тирмус начал вычерчивать на земле план боевых действий.

– Вот место его дислокации. Ожидать его появления там следует к концу текущего периода. Теперь, как я вижу положение…

Говорил Тирмус долго, подкрепляя все сказанное планами, начерченными в мягкой пыли.

Один из богов, склонившись к соседу, коснулся его антеннами.

– Этот великан… у него нет ни шанса. В каком-то смысле мне его даже жаль. Как его угораздило влезть в наши дела?

– Случайно, – широко улыбнувшись, ответил другой. – Сам знаешь, эти великаны вечно прут напролом не разбирая дороги.

– Ну что ж, значит, ему не повезло.

* * *

Начиналась ночь. С темнотой улица опустела. По тротуару, зажав под мышкой газету, шел человек. Шагал он быстро, с опаской поглядывая по сторонам. Огибая высокое дерево, росшее у обочины, человек ловко спрыгнул на мостовую, пересек улицу и двинулся по противоположной ее стороне. Повернув за угол, он снова уткнулся лицом в паутину, тянущуюся от кустов к столбу телефонной линии. Стоило ему машинально смахнуть паутину со щеки, лопающиеся нити тихонько загудели, зазвенели, будто стальные струны.

«…Ждать!»

Человек остановился.

«…Осторожно… внутри… ждать…»