Вторая Пуническая война

Особое впечатление произвели на римлян железные лапы на цепях, так называемый «коготь Архимеда»: «Некоторые корабли подходили ближе, чтобы оказаться вне обстрела камнями; им на палубу подъемным рычагом, укреплявшимся над стеной, бросали железную лапу на крепкой цепи; захватив нос корабля, лапа вздымалась вверх с помощью очень тяжелого свинцового противовеса – и вот: корабль стоит стоймя с задранным носом; внезапно цель отпускали, и корабль с перепуганными моряками, падая, как со стены, с такой силой ударялся о воду, что даже если он падал не перевертываясь, все равно заливался водой» (Liv. XXIV, 34). Рассказ Плутарха более ярок: «на вражеские суда вдруг стали опускаться укрепленные на стенах брусья и либо топили их силою толчка, либо, схватив железными руками или клювами вроде журавлиных, вытаскивали носом вверх из воды, а потом кормою вперед пускали ко дну, либо, наконец, приведенные в круговое движение скрытыми внутри оттяжными канатами, увлекали за собою корабль и, раскрутив его, швыряли на скалы и утесы у подножия стены, а моряки погибали мучительной смертью. Нередко взору открывалось ужасное зрелище: поднятый высоко над морем корабль раскачивался в разные стороны до тех пор, пока все до последнего человека не оказывались сброшенными за борт или разнесенными в клочья, а опустевшее судно разбивалось о стену или снова падало на воду, когда железные челюсти разжимались» (Marcell, 15).

Особенно много проблем римлянам доставили отверстия в стене, которые по приказу Архимеда пробили на высоте человеческого роста. Защитники могли безнаказанно поражать атакующих легионеров из луков и скорпионов, а сами при этом оставались неуязвимыми. Что такое скорпион, нам рассказал Вегеций: «Скорпионами называлось то, что теперь мы называем ручными баллистами; названы они были так потому, что маленькими и тонкими стрелками они наносят смерть» (IV, 22). Таким образом, при осаде Сиракуз римляне столкнулись с противником, который на порядок превосходил их в инженерном деле.