Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Британский план нападения сочетал нанесение удара по той стороне реки с лобовой атакой на американскую линию. В ночь с 7 на 8 января полковник Торнтон, который командовал легкой бригадой под Бладенсбургом, должен был переправить 1200–1300 человек на лодках на противоположную сторону реки, напасть на недостроенную оборонительную линию американцев и захватить батарею. Чтобы выполнить эту задачу, требовалось протащить лодки по каналу от плантации Виллере через проход в дамбе и дальше в реку Миссисипи. Поскольку уровень воды был низким, это предполагало тяжелую работу. Штурм основной линии обороны Джексона должен был проходить одновременно с атакой на позицию американцев на другой стороне реки, поэтому планировалось использовать две колонны. При этом основной удар приходился на милицию из Теннесси и Кентукки, стоявшую на линии Джексона слева. Предполагалось, что его осуществит сильная колонна под командованием генерал-майора Гиббса, состоявшая из 2200 солдат 4, 21 и 44-го полков и трех рот 95-го полка. Одновременно с этим правую сторону линии Джексона должна была атаковать колонна из 1200 человек под командованием генерал-майора Кина. Эта колонна состояла из 93-го полка, двух рот 95-го, двух рот 43-го и пеших стрелков (фузилеров). Перестрелку на болоте предстояло вести 1-му Вест-Индскому полку, состоявшему из 500 негров. Атаку должны были поддерживать шесть 18-фунтовых орудий, а генерал-майор Ламберт с 7-м пешим стрелковым полком и оставшейся частью 43-го полка численностью 1200 человек должен был оставаться в резерве. Таким образом, резерв состоял из вновь прибывших элитных войск. «Эти парни могут взять все, что угодно, – говорил Пейкенем, – но на это способны и другие, и, когда мы будем в Новом Орлеане, я смогу полагаться на резерв Ламберта».

Регулярные британские войска, которым предстояло участвовать в наступлении 8 января, доблестно сражались в Испании. Но многих отправили в Америку, когда подходил срок их увольнения после семи лет службы, и в ночь перед британской атакой некоторые солдаты напоминали об этом своим офицерам. Ночью возникли и другие проблемы, поскольку перемещение лодок по каналу Виллере в Миссисипи оказалось сложнее, чем ожидалось. В результате даже самые первые британские войска добрались до другого берега реки только днем 8-го, и когда они пошли в атаку, то по пушечным вспышкам видели, что основной штурм уже начался.

На рассвете 8 января плоский участок перед американской оборонительной линией был покрыт густой мглой. Артиллерия обеих сторон открыла беглый огонь, и, когда туман начал рассеиваться, он смешался с дымом от орудий. Британские колонны пошли вперед в дыму и тумане, пока американцы спокойно ждали за парапетом, а барабаны вдоль всей линии обороны отбивали «Янки-дудл». Основная колонна Гиббса шла прямо на линию огня батареи 18-фунтовых орудий и уже была обстреляна со всех сторон батареями и огнем американской пехоты. Американская картечь и ядра наносили огромный урон, и колонна дважды останавливалась, но потом возобновляла атаку «с твердостью», как писал Джексон, «которая делает им величайшую честь». Генерал-майор Гиббс был смертельно ранен, немного не дойдя до американской линии, а когда туда подъехал генерал Пейкенем, чтобы подбодрить войска, он тоже получил смертельное ранение. Те солдаты из колонны Гиббса, которым удалось добраться до парапета и оврага, обнаружили, что половина 44-го полка, отвечавшая за фашины и подъемные лестницы, не принесла их своевременно. Войска дрогнули, и, когда генерал Ламберт со своим резервом подошел к ним на расстояние 250 ярдов, вся колонна Гиббса в смятении отпрянула назад прямо на него. Резерв удержался на своей позиции, но не возобновил атаку.

Малая колонна генерала Кина быстро продвинулась вперед по дороге, идущей вдоль дамбы, чтобы напасть на правый фланг американской позиции, и на время добилась определенного успеха. Войска завладели выступавшим в сторону реки полубастионом, но, заняв его, оказались прямо на линии огня с правого фланга американцев. Большую часть колонны оттеснили назад, однако в этом случае некоторые солдаты, пытаясь отступить, упали в овраг, где в конце концов были застрелены или захвачены в плен. Как и в случае другой колонны, огромный урон причиняли американские пушки, часть которых обслуживали баратарианские пираты. Орудийный огонь умело дополняла американская пехота. Так, британского командующего генерал-майора Кина пришлось уносить в поля боя с тяжелым ранением.