Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Пока британцы готовились отражать нападение, генерал Дирборн усердно собирал армию в Гринбуше вблизи Олбани. Осенью он переместился на север в Платтсбург на озере Шамплейн и приготовился, хотя и без особого оптимизма, двигаться вперед в Канаду.

В конце концов на излете осени, в середине ноября, это движение началось. Американские войска численностью около 6000 человек были плохо обучены и плохо экипированы. Они шли на север по воде и грязи, спали под открытым небом, не имея ни палаток, ни достаточного количества одеял. Британцы быстро узнали об американском наступлении, милицию с зимних квартир подтянули в Монреаль, и почти 2000 солдат регулярной армии были высланы вперед.

Американцы подошли к деревне Шамплейн у канадской границы, и их передовые отряды несколько раз вступали в перестрелки с войсками из Нижней Канады. Однако многие бойцы милиции Дирборна отказались идти в Канаду, и вскоре генерал решил отступить. Его поход на север едва ли можно рассматривать как серьезную попытку вторжения в Канаду. Армия была слишком малочисленной, время года никак не благоприятствовало проведению эффективной кампании, и даже Превост не усмотрел в этом наступлении серьезной угрозы. Такое впечатление, что Дирборна интересовало скорее продемонстрировать своим добровольцам и общественному мнению какое-то наступление, чем предпринять атаку всерьез. Но в таком виде это только еще больше подорвало моральный дух американцев. Армия вернулась в Платтсбург, где вела жалкое существование, пока не разбежалась. Один армейский сержант рассказывал, как они лежали в мокром лесу, заболевая дизентерией, лихорадкой, плевритом, пневмонией и другими болезнями, «заставлявшими весь лес содрогаться от кашля и хрипа».

Все, начиная с реки Детройт и кончая озером Шамплейн, красноречиво говорило о плохом снабжении, бездарном руководстве, необученных солдатах и отсутствии какой-либо стратегии. Американское правительство просто не подготовилось к войне, которую затеяло. Оно уверенно настроилось захватить Канаду, но сделало слишком мало, чтобы это стало возможным. Британцам, со своей стороны, оставалось только испытать приятное удивление. Их кадровые офицеры были далеко не из лучших, имевшихся в Британии, а многие части мечтали лишь о том, как бы дезертировать в Соединенные Штаты. Но по сравнению с неумелыми атаками американцев они воевали как профессионалы, которыми и были. Канадская милиция действовала гораздо эффективней, чем ожидали британские власти. Американские командиры отнеслись к своей милиции с презрением и раздражением и в результате не сумели воспользоваться энтузиазмом, с которым встретили эту войну многие жители долины Миссисипи. С точки зрения британцев и канадцев, сухопутная война 1812 года оказалась куда успешнее, чем они думали. Для американцев она стала горьким разочарованием. Их операции были смехотворны в духе комической оперы. Только на море их национальная гордость была удовлетворена, и там именно британцев ждал настоящий шок.

Глава 3 Неожиданности на море

До войны 1812 года мало кто как среди британцев, так и среди американцев всерьез думал о какой-то настоящей серьезной морской войне между двумя странами. Британия имела самый большой военно-морской флот в мире. Когда зимой 1811/12 года американский конгресс начал публично обсуждать, какое увеличение военно-морских сил может понадобиться для ведения войны на море, британские газеты расценили это как шутку, прокомментировав, что американцы не могут решить: то ли победить британский флот с помощью нескольких новых фрегатов, то ли использовать для этого один-два линейных корабля. В Соединенных Штатах многие тоже полагали любую реальную войну на море бесполезной, и официальные списки американских военных судов лишь усиливали это ощущение бесполезности. В начале войны американский военно-морской флот состоял из 16 кораблей, некоторые из которых не были готовы к использованию. Самыми большими военными кораблями (в количестве семи штук) были фрегаты, и самыми лучшими из них – 44-пушечные фрегаты. По сравнению с ними британцы в этот период имели в эксплуатации более ста фрегатов, а также более сотни линейных кораблей, из которых ни один не был слабее 74-пушечного. Перед лицом такой мощи любая борьба казалась бесполезной.