Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Еще одна проблема британского флота заключалась в том, что в 1812 году на британской службе было много американцев, попавших туда до войны вследствие насильственной вербовки с американских торговых судов, и теперь эти люди отказывались воевать против своей страны. 2500 американцев, списанных с британских кораблей и отправленных в тюрьму за отказ воевать против Соединенных Штатов, стали дополнительной причиной нехватки моряков. Британцы, со своей стороны, очень возмущались тем, что так много британцев служат в американском военном флоте. Натурализация не влияла на доктрину неотчуждаемого подданства, а значит, суверен имел право требовать лояльности от своих подданных: «Она начинается с их рождения и заканчивается только вместе с их жизнью». В теории каждый, кто был рожден в Британии, даже если он многие годы назад эмигрировал в Соединенные Штаты, подлежал суду и смертному приговору, если он сражался на стороне американцев. На практике из страха мести это соблюдалось не строго. Однако подобные примеры имели место: так, в июле 1813 года был повешен британский подданный, захваченный на борту американского каперского судна. Адмирал, командовавший Североамериканской станцией, получил приказ довести это до сведения всех команд британских судов. «Мы ни в коем случае не должны уклоняться от обязанности казнить каждого британского подданного, уличенного в том, что он воюет против своей страны, – писала газета «Таймс». – Американцы, что бы они ни говорили, не могут лишить Англию права требовать от рожденных в Англии людей, чтобы они ей служили. Они не могут натурализоваться вопреки своей природе».

Впрочем, очевидно, что американцам совершенно не нужно было зависеть от британских дезертиров, чтобы укомплектовать свои военные корабли. Регулярный американский флот имел так мало кораблей, что желающих пополнить их личный состав всегда находилось более чем достаточно, и порой даже опытные моряки получали отказ. Британские капитаны сетовали, что американский флот имеет возможность отказывать людям, которые считались бы вполне пригодными для службы в британском флоте, и это притом, что опытные моряки составляли лишь четверть британских команд. Британский капитан, отправленный в американские воды весной 1814 года, в частной переписке сообщал: «Я, как офицер, не могу избавиться от ощущения некоторого беспокойства при встрече с противником, настолько превосходящим меня в размере корабля, артиллерии и количестве квалифицированных людей». В войне 1812 года американский военный флот поразил британцев и в дальнейшем породил необходимость присутствия на Североамериканской станции чрезмерно больших британских сил. Даже крайне антиамериканской «Таймс» пришлось к весне 1813 года с грустью сообщить, что «теперь нас мягко отучают от любой излишне самонадеянной уверенности в достоинствах наших моряков. Хотя это было благословенное и полезное заблуждение».

Когда Соединенные Штаты объявили Британии войну, британцы не имели каких-то очень крупных сил в районе американского побережья. В список самых больших кораблей входили «Африка» (64)[10], «Акоста» (40), «Геррьер» (38), «Белвидера» (36), «Шэннон» (36), «Эол» (32), «Саутгемптон» (32) и «Минерва» (32). Командующим Североамериканской станцией был вице-адмирал сэр Герберт Сойер – одна из наименее значимых фигур в британском военном флоте того периода. Его эскадра базировалась в Галифаксе, в Новой Шотландии. В мае Адмиралтейство предупредило его, так же как и командование на Ньюфаундленде, Ямайке и Подветренных островах, что возможна война, и если он получит уведомление о ней от Канады или британского министра в Соединенных Штатах, то может начинать военные действия против американских судов.

В отличие от американских сил на канадской границе американский флот использовал возможность начать действовать до того, как известие о начале войны дошло до британского флота. В июне 1812 года главные силы американского флота под началом коммодора Джона Роджерса концентрировались в гавани Нью-Йорка. Как только 21 июня Роджерс узнал об объявлении войны, он вышел в море на «Президенте» (44) в сопровождении «Соединенных Штатов» (44), «Конгресса» (38), «Шершня» (18) и «Аргуса» (16). Его целью был британский конвой, который, как он слышал, направлялся домой на Ямайку. Через два дня американская эскадра, отклонившись от основной задачи, стала преследовать – но так и не догнала – британский фрегат «Белвидера» (36). На «Белвидере» о войне еще не слышали, но пушки американской эскадры обратили ее в бегство. Несмотря на некоторые повреждения, ей удалось уйти, когда ведущий американский корабль допустил ошибку, изменив курс, чтобы нанести боковой удар, вместо того чтобы идти вперед параллельно британскому кораблю.