Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Американский корабль устремился в направлении фрегата как можно быстрее в попытке навязать противнику ближний бой, но был остановлен залпом с «Геррьера», за которым последовал еще один залп с другого борта. Оба выстрела прошли мимо цели. После безрезультатного маневрирования в течение часа Халл сумел подвести «Конституцию» на расстояние 50–60 ярдов от британского корабля и открыл сильный огонь. Через 15 минут бизань-мачта «Геррьера» упала через его правый борт, а его корпус, такелаж и паруса были сильно повреждены. Теперь Халл переместил свой корабль к носовой части левого борта «Геррьера», где британцы могли установить всего несколько пушек. Из этой позиции он обстрелял британский фрегат продольным огнем, нанеся ему тяжелые повреждения. На какое-то время корабли оказались сцеплены друг с другом[11], а когда им удалось разойтись, стало видно, что «Геррьер» практически полностью разбит. Его фок- и бизань-мачты упали за борт, и корабль сделался неуправляемым. Британцы постарались по возможности избавиться от мусора и приготовились продолжать бой, но «Геррьер» болтался на волнах, его главные орудийные палубы погружались под воду, и он был не в состоянии сопротивляться. В 19:00 фрегат спустил флаги. Бой длился более двух часов. «Геррьер» потерял 15 человек убитыми и 63 ранеными (позже некоторые из них скончались), на «Конституции» было 7 убитых и 7 раненых. Обе стороны сражались мужественно. Халл отразил свой восторг в рапорте, написав, что ни в ком «от самого маленького юнги на корабле до самого старого моряка не было заметно ни малейшего страха. Все бросились в бой с троекратным „ура!“ и требовали, чтобы мы как можно ближе подошли к неприятелю». На британской стороне в ходе расследования катастрофы упор делался на то, как быстро сломались мачты – что было приписано их изначальной неисправности, – и превосходящей силе американцев. Вместе с тем было очевидно, что стрельба с американского корабля велась более точно и что боевые качества американского фрегата в целом поразили британцев до глубины души. Газета «Таймс» сообщила о победе капитана Халла в тот же самый день, когда в ней вышла новость, что его дядя Вильям Халл сдал Детройт. Нет сомнений, что морское сражение произвело наибольшее впечатление, и «Таймс» писала, что «потеря „Геррьера“ повергла город в такое уныние, на которое горько было смотреть». В последующие недели газета, возвращаясь к этой теме, утверждала, что в свое время капитаны предпочли бы пойти ко дну, не спуская флага, чем сдаться американцам. Признавалось, что после британцев американцы самые лучшие моряки в мире, а их фрегаты «больше, лучше и сделаны надежней», чем те, которые когда-либо были у британцев.

В следующие месяцы стало ясно, что надежда британцев, будто эта победа американцев в морском бою один на один была единичной неудачей, оказалась напрасной. Маленький американский военный флот не был уничтожен британской мощью и продемонстрировал не только стремление, но и способность побеждать. Первая победа американцев осенью стала сравнительно небольшим событием, но она показала, что победа «Конституции» была не случайной удачей, произошедшей благодаря негодным мачтам. В середине октября американский шлюп «Оса» (18) под командованием капитана Джейкоба Джонса вышел из Делавэра на юго-восток, чтобы перехватить суда, торговавшие с Вест-Индией. Ночью 17 октября он заметил паруса и, погнавшись за ними, 18-го обнаружил конвой из шести судов в сопровождении брига. Этим бригом оказался «Фролик» (18) капитана Томаса Уиньетса. По силе бриг был практически равен «Осе», но в его команде было 110 человек против 130 на американском корабле. Кроме того, 18-го во время шторма он получил повреждения, потеряв главную нок-рею и грот-марсели и повредив грот-стеньгу. «Оса» во время того же шторма лишилась утлегаря и двух матросов.