Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Финальный удар в 1812 году пришелся на 29 декабря и был нанесен у берегов Бразилии, когда «Конституция» (44) встретилась с «Явой» (38). После того как капитан Исаак Халл ушел в отставку с поста командира «Конституции», ее передали капитану Вильяму Бейнбриджу, который в конце октября вышел на ней из Бостона. 29-го он заметил «Яву» и в 14:00 начал бой, продлившийся два часа. И снова американский фрегат был больше, хотя в данном случае превосходство в размере и орудийной мощи было, скорее, 6 к 5, а не 7 к 5, как в более раннем бою фрегатов. Кроме того, значительно меньше отличалась численность экипажей, поскольку «Ява» везла более 100 моряков, которые должны были пополнить команды британских судов в Ост-Индии. Таким образом, на ее борту находилось более 400 человек, то есть не намного меньше, чем 475 в команде «Конституции».

В начале боя Бейнбриджу пришлось действовать на большем расстоянии, чем ему хотелось, но примерно через сорок минут он сумел подойти ближе. Когда «Конституция» приблизилась к британскому фрегату, она нанесла ему очень серьезные повреждения и, захватив инициативу, навязала бой на очень близком расстоянии. Британский капитан был смертельно ранен, и после двух часов борьбы положение «Явы» стало безнадежным. Она лишилась всех своих мачт и была вынуждена спустить флаг. Более 100 человек на ней были убиты и ранены, против 34 на «Конституции». Американский корабль потерял значительную часть парусов и снастей, но не получил слишком серьезных повреждений.

Результаты первого года войны на море стали глубоким шоком для Британии. За первые шесть месяцев войны регулярный американский флот потерял всего три небольших корабля, причем все эти корабли были захвачены силами, настолько превосходящими их собственные, что ни о каком сопротивлении не приходилось думать. Так, «Оса» (18) была захвачена кораблем 74-го ранга после успешного боя с «Фроликом»; «Наутилус» (14) сдался под напором целой британской эскадры, а «Виксен» (14) был взят «Саутгемптоном» (32). В последнем случае вскоре после захвата оба корабля получили повреждения, ударившись о скалы.

Британцы со своей стороны потеряли в боях с фрегатами американцев три фрегата: «Геррьер», «Македонянин» и «Ява». Американские фрегаты, противостоявшие им, были признаны превосходящими их в силе, но это слабое утешение для военного флота, привыкшего преодолевать подобные трудности. Более того, «Фролик», до того как удалось его вернуть, проиграл в бою с кораблем равного размера. В марте 1813 года «Таймс» отметила, что список Ллойда содержал информацию о более чем 500 британских кораблях, захваченных американцами за семь месяцев: «Пятьсот торговых судов и три фрегата! Неужели это правда и англичане могут слышать это спокойно?» Любого, кто предсказал бы это год назад, говорилось далее, назвали бы сумасшедшим или предателем. Когда был опубликован рассказ о кровопролитной битве с французским фрегатом, утверждалось, что подобную храбрость французам придали триумфы американского военно-морского флота, и теперь французы больше не идут в бой с уверенностью, что проиграют.

Очевидно, что флот не мог игнорировать события 1812 года, и вскоре после того, как адмирала Уоррена назначили командовать Североамериканской станцией, он начал настойчиво требовать подкреплений, утверждая, что проблемы с блокадой американского побережья, преследованием каперов, наблюдением за американским флотом и сопровождением конвоев – слишком большая нагрузка для его ресурсов. Зимой 1812/13 года он усилил давление на Британию с целью добиться от нее помощи. В конце декабря он заявил, что американские фрегаты имеют большое преимущество перед британскими за счет их вооружения, больших и эффективных команд, превосходства в кораблевождении, а также большого числа людей, вооруженных ружьями и мушкетами. Поскольку теперь благодаря своим морским победам, а также помощи, которую могли им оказать корабли, ускользнувшие из Франции, Соединенные Штаты чувствовали себя в море уверенно, Уоррен полагал, что для его флотилии могли бы стать существенным подспорьем шесть или семь линейных кораблей со срезанной верхней палубой и экипажем из 360 человек на каждом. Кроме того, он полагал, что команды фрегатов Североамериканской станции следует пополнить некоторым количеством людей. Уоррен утверждал, что все это необходимо, поскольку тучи каперов, беспорядки и грабежи достигли «пугающих размеров». В течение зимы задачи, стоявшие перед Уорреном, настолько усложнились, что он пожелал снять с себя ответственность за Вест-Индию и утверждал, что тамошние командиры должны действовать независимо от него.