Второй брат (СИ)

Стенфорд опустил взгляд и почувствовал себя крайне глупо.

- Я… Я просто пытаюсь защититься, – он принялся сбивчиво оправдываться. – Не исключено, что это тот тип, что прикончил полицейского. А я говорил, что на борту нет оружия. Нож – все, что мне остается и… и…

- О, Фордси! Ты очень похож на человека, который вот-вот выкрикнет «Билл, сделай что-нибудь!»

- Нет, ничего подобного…

- «Спаси меня, Билл!»

- Прекрати орать, – прошипел Форд, схватив шкатулку и озираясь по сторонам.

- Слушай, верни ящик на место – тебя так колотит, что меня вот-вот укачает.

- Я хочу знать, – Форд оставил шкатулку и попытался придать голосу твердости, – хочу знать, – повторил он. – Это связано с приближением к аномалии?

- Что именно: лишний пассажир, твое сумасшествие или это бормотание по радио?

Форд ошалело замер и прислушался. Сквозь помехи действительно слышался голос. Изможденный, бесцветный человеческий голос, взывающий о помощи, на фоне которого мерещились то ли всхлипы женщины, то ли завывания неустойчивого сигнала. Голос периодически повторял цифры.

- Может, это Стенли? – прищурился Сайфер.

- Это не Стенли, – обреченно произнес Стенфорд. – Это те бедняги, которых мы посадили на мель.

- С ума сойти! – всплеснул руками Билл и сделал кувырок назад. – А я уж думал, веселье кончилось!

- Мы должны повернуть.

- Повернуть?! Нет, нет, нет и нет! До аномалии два дня пути! К тому же прислушайся: он говорит, что в живых осталось только трое. Они больше недели без еды и воды. Увы, Фордси, ты найдешь лишь высушенные ветром мумии. Или нескольких каннибалов.

Слабый голос обреченно повторял координаты в радиотишину. Стэнфорд устало опустился на разложенный шезлонг. Взглянул на шкатулку, но ничего не сказал.

Он провел в рубке несколько часов, а может дней. Солнце больше не заходило за горизонт, двигаясь в течение суток по кругу, то чуть поднимаясь над океаном, то опускаясь к самой кромке. Стэнфорд чувствовал себя обязанным слушать голоса умиравших, быть свидетелем ухода последнего из них, но сознание его упустило этот момент. Однажды, когда солнце висело над горизонтом максимально высоко, Форд понял, что его окружает тишина. Ни радиопомех, ни шума мотора, ни навязчивых шуток Билла. Он поднялся и распахнул шкатулку. Зеркало внутри оказалось разбито.

Форд взял несколько ножей из каюты и поднялся на нос. День был ясным, а небо чистым. Но цвет его был тускло-синим, и солнце, казалось, светило лишь в полсилы. Он открыл люк, спустился на пару ступеней и затворил его, погрузившись в темноту. Фонарик остался в рубке: свет рождал отражения, а в отражениях жил Билл. Форд не желал видеть Сайфера.

Он медленно обошел трюм, ведя по полкам левой рукой, а правой сжимая нож. Поднес его к лицу, но не смог разглядеть в полной темноте. Форд остановился там, где один из рядов делал поворот в тупик. Проверив, что он пуст, уселся, прислушиваясь к плеску волн. В этой части, по крайней мере, запах крови был не так силен.

Понемногу глаза его привыкли к темноте, но обзор это не улучшило. Что он делал здесь, во мраке, среди странных вод и льдов, никогда не видевших ночи? Форду померещилось облако пара, слетевшее на выдохе с губ. Он вспомнил, как в ночь возвращения на берег туман скрыл лицо брата. Ищет ли он Стэна? Или собственной славы? Он действительно выбросил в океан человека? Он спокойно слушал, как умирали люди? Он действительно способен вогнать в чужое тело нож, который так неловко, так неудобно лежит в перчатке? Разве он хотел всего этого? Разве предполагал? Нет. Он только хотел… Хотел, чтобы его любили не меньше, чем… Чем кого?

Тьма наполнилась ощущением чужого присутствия. Парализованный страхом, Форд едва дышал, тщетно пытаясь рассмотреть очертания человека перед собой.

- Нет! – нож выпал из его руки. Он подхватил его и отбросил вперед. – Не мучь меня, я этого не хотел! Я всегда был вторым, я всегда был недостаточно хорош, но я бы никогда, никогда не убил, чтобы стать первым!

Не в силах терпеть страх, забывшись, он вскочил, попятился, ударился спиной о стеллажи. Что-то пролилось на него сверху. Он отшвырнул, барахтаясь, упавшие вещи и ринулся вперед, по-детски выставив перед собой руки, холодея от одной мысли, что в любой миг цепкие пальцы могут сомкнуться на его лодыжке. И когда он был почти у ступеней, когда призрак надежды собирался уступить место уверенности, громкий, гулкий удар сотряс весь корпус лодки, и Форд полетел на пол. Он ударился головой о подножие лестницы и потерял сознание.

====== Глава 5. Сумасшедший лайнер ======

Красный балдахин. Люстра из тысячи хрустальных подвесок. Бордовая стена с перевернутой головой оленя. Если бы ни низкий потолок и едва заметное, неторопливое покачивание, можно было бы подумать, что его доставили на сушу. Но там прием был бы иным. Без сомнения, где-нибудь в тридцати метрах под ним все еще открывается прекрасный вид на ледяную бездну.