Второй год войны

— Еще не замерз, — сказал с облегчением Алексей, — но очень холодно!

Младший лейтенант зашел с другой стороны, забрался в кабину. Включил освещение, и кабину залил ослепительный белый свет. Алексей с непривычки зажмурился. Командир внимательно смотрел на него. Тут и Алексей разглядел его как следует. Это был долговязый парень с худым нервным лицом, с печальными черными глазами, с черными бровями, уголки которых у переносья были круто подняты вверх, отчего лицо младшего лейтенанта напоминало лик святого угодника, которому пришлось перенести немалые страсти и лишения, прежде чем стать святым. Младший лейтенант, вероятно, подумал что-то подобное о лице Алексея, потому что едва заметная улыбка тронула его губы и тут же исчезла.

Командир повернул какой-то рычажок, нажал на педаль стартера, но двигатель не завелся. Тогда младший лейтенант вышел из кабины, открыл капот и, подсвечивая себе фонарем, что-то внимательно высматривал внутри мотора. Потом закрыл капот и вернулся в кабину.

— Что он делал с машиной?

— Кто? — не понял Алексей.

— Климентьев. Шофер, с которым ты ехал.

— Ничего не делал. Мотор заглох — он попробовал, вот как вы, завести стартером. И тоже не вышло. Хотел рукояткой рукоятка даже не повернулась.

Изломанные брови младшего лейтенанта страдальчески сдвинулись к переносице, он помолчал-помолчал и вдруг произнес с ненавистью:

— Такую машину угробил, подлец!.. Цилиндр заклинило. Как я не хотел ему давать ее, словно чуял, что изувечит!..

И такая боль слышалась в его словах, что Алексей снова подумал о машине как о живом существе.

Младший лейтенант надолго замолчал. Молчал и Алексей, не зная, как же в конце концов решится его судьба. Потом командир сказал:

— Ты если тут останешься — дуба дашь до утра! Тягач приедет только утром. Так что давай крой в лес, отогрейся в землянке!

— А как же машина?

— Я побуду здесь, а ты часика через два, или нет, через три, приди сменить меня. Понял? В пять утра пусть тебя разбудит дневальный, приходи сюда. Дорогу к землянке найдешь?

— Найду, — не очень уверенно ответил Алексей.

— Тут одна дорога. Ну иди! Вот изверг, что сделал с машиной! Все хвастался: я городской, я ушлый, не то что вы, деревня! Подлец этакий! Придется машину на капитальный ремонт ставить!..

Младший лейтенант говорил все это, уже не обращая внимания на Алексея. Он трогал рукоятки, поглаживал щиток, прикасался к стеклу, дверцам, и казалось, что он, как доктор, осторожно осматривает больного, задает незначительные, неглавные вопросы, прежде чем перейти к выяснению самой болезни. Алексей вылез из кабины с задеревеневшими от холода ногами и побежал вниз по колее к лесу. Он скоро нашел землянку, спустился вниз. Там, в душном и тяжком тепле, лежали вповалку на нарах люди, неясно сколько человек, но — много. Возле печурки, в которой слабо полыхал огонь, дремал старик-дневальный, уронив голову на грудь. Алексей спросил его, где можно лечь.

— Где втиснешься, там и ложись, — сказал старик, кивая на нары.

Алексей так и сделал. В пять утра дневальный разбудил его. Вспомнив, что младший лейтенант ждет его в холодной машине, Алексей быстро вскочил, переобулся и покинул землянку.

По-прежнему было темно, и ветер был такой же морозный. Выйдя из лесу, Алексей пристально всматривался в темень поля и спустя некоторое время различил черное пятно неподвижного грузовика. Когда подошел к нему, в кабине зашевелился младший лейтенант. Алексей открыл дверцу.

— Это ты? — спросил командир. — Ну как, отогрелся? Я тут вовсе закоченел!..

Он встряхнулся, передернул плечами от холода, поправил шапку и затем уже деловито предложил:

— Вот что, парень: тягач раньше утра не придет, а мне надо в автобат. Сказать по совести, чем скорей я там буду, тем верней, что придет тягач. Заставить тебя я не могу, но надо еще побыть здесь на посту. Как ты на это смотришь?

Такая перспектива Алексею вовсе не улыбалась. Но не мог он и отказать младшему лейтенанту, который посылал его отоспаться в землянку. Беспокоило Алексея лишь то, что односельчане уйдут одни, не дождавшись его, — об этом он и сказал младшему лейтенанту. Тот подумал немного и пообещал:

— Если уйдут, я тебя лично довезу на машине до райцентра. Спросишь в автобате Самойленка — тебе укажут, где меня найти.

— Договорились.

— Ты ел что-нибудь? — поинтересовался командир.

— Ничего не ел, — признался Алексей.

— Это хуже, — озаботился Самойленок. — Главное, и у меня нет ничего.

Он оглядел кабину, порылся в инструментальном ящике — там были какие-то бумаги, два ключа, клок ветоши. Младший лейтенант встал, поднял сиденье и среди болтов и гаек увидел пачку концентрата: суп-пюре гороховый.

— Не густо, — произнес он огорченно. — Это, брат, не пожуешь!..

При виде концентрата у Алексея засосало под ложечкой.

— Я мог бы… — несмело начал он.

— Что? Концентрат? Да бери, пожалуйста. Только варить негде.

— Ничего, я и так съем! — заверил его Алексей.

— Ладно, оставайся, карауль, а я пойду. Потерпи еще немного, скоро придем на выручку!

Младший лейтенант Самойленок кивнул и вылез из кабины.