Второй потоп

Однажды вечером, когда все свободные от дежурства были в постелях, капитан Армс, с чрезмерно ощетинившимися усами, вошел в каюту Космо, где тот диктовал Джозефу Смиту, и тихо приблизился к своему начальнику, украдкой оглядев комнату, наклонился и что-то прошептал ему на ухо. На лице Космо появилось испуганное, хотя и недоверчивое выражение, и он вскочил на ноги, но прежде чем заговорить, он повиновался знаку капитана и велел Смиту покинуть комнату. Затем он запер дверь и вернулся к своему столу, где упал на стул, воскликнув осторожным голосом:

– Великие Небеса, неужели это возможно! Ты не ошибаешься?

– Нет, – ответил капитан резким шепотом, – я не ошибся. Я абсолютно уверен. Если что-то не будет сделано немедленно, мы пропали!

– Это ужасно! – воскликнул Космо, обхватив голову руками. – Вы говорите, это тот парень Кампо? Мне никогда не нравилась его внешность.

– Он главарь, – ответил капитан. – Первое подозрение о том, что он задумал, пришло ко мне от старого моряка, который был со мной во многих плаваниях. Он подслушал, как Кампо разговаривал с другим мужчиной, и он все услышал. Доверься старому морскому волку, он умеет пользоваться ушами и не привлекать к себе внимания.

– И что они сказали?

– Достаточно, чтобы заморозить мозг в ваших костях! Кампо предложил начать с того, что бы сбросить "старого Версаля" и меня в море, а потом он сказал, что, когда мы пропадем, и не с кем будет иметь дело, кроме кучи бестолковых ученых, будет легко захватить корабль, захватить все сокровища на нем, заставить всех, кто не хочет присоединиться к мятежу, идите по доске, кроме женщин, и направиться к какому-нибудь месту, где они могли бы высадиться и вести веселую жизнь.

– Видите ли, – говорит Кампо, – этот потоп – подделка. Наводнения больше не будет, это всего лишь размыв берега. Но этого было достаточно, чтобы эти все решали за нас. Мы держим мир в кулаке! На борту этого корабля богатство и множество красоток, и нам нужно только протянуть руку и взять это.

Брови Космо Версаля сошлись пока он слушал, и в его глазах появилось выражение, которое устрашило бы мятежников, если бы они могли его увидеть. Его рука нервно сжимала нож для разрезания бумаги, который сломался в его руке, когда он сказал дрожащим от ярости голосом:

– Они не знают меня – ты не знаешь меня. Покажите мне доказательства этого заговора. Кто остальные? Кампо и его друг не могут быть одни.

– Один! – воскликнул капитан, бессознательно повышая голос. – В этом деле замешана дюжина таких же черноруких негодяев, которые не должны остаться безнаказанными.

– Ты их знаешь?

– Джим Уотерс знает.

– Почему ты не сказал мне раньше? Как давно это продолжается?

– Почти с тех пор, как потоп прекратился, я думаю, но только прошлой ночью Уотерс напал на след заговора, и только сейчас он сказал мне об этом. Этот парень, с которым Уотерс слышал разговор Кампо, явно новобранец. Я говорю, что их дюжина, потому что Уотерс выяснил это число, но это не точно, их может быть и сотня.

– Как эти несчастные попали на борт? – спросил Космо, яростно сжимая и разжимая кулаки.

– Извините, – сказал капитан, – но это ваше решение.

– Так оно и есть, – ответил Космо с мрачным видом. – и мне решать их будущее. Я понимаю, как это бывает, они, должно быть, вошли в последнюю партию, которую я взял, под вымышленными именами, весьма вероятно. Я не раз был на грани того, чтобы вызвать этого Кампо и допросить его. Я был удивлен его отвращающим взглядом, когда впервые увидел его. Но я был так занят.

– Вам придется заняться другим делом, если вы хотите спасти этот корабль и свою жизнь, – серьезно сказал капитан.

– Так я и сделаю. Вы вооружены? Нет? Тогда возьми это и используй их, когда я дам сигнал.

Он вручил капитану два тяжелых автоматических пистолета и положил пару себе в боковые карманы.

– Теперь, – продолжил он, – первое, что нужно сделать, это убедиться, что у нас есть правильные люди – и все они помогут нам. Позовите Джозефа Смита.

Капитан подошел к двери, и когда он приблизился к ней, раздался стук. Он повернул ключ и осторожно приоткрыл щель, чтобы выглянуть наружу. Дверь тут же распахнулась у него перед носом, и в комнату ворвались шестеро мужчин во главе с Кампо, коренастым чернобровым парнем. Трое мужчин повалили капитана на спину и связали ему руки, прежде чем он успел выхватить оружие, в то время как Кампо и другие бросились к Космо Версалю, Кампо направил пистолет ему в голову.

– Все кончено, мистер Версаль! – с насмешкой воскликнул Кампо. – Я принимаю командование этим кораблем, а ты отправишься ловить туманности.

У Космо было одно преимущество: он сидел за своим столом, широким и длинным, стоявшим почти у стены. Они не могли добраться до него, не обойдя стол. Кампо не стрелял, хотя он мог бы застрелить Космо незамедлительно, но, очевидно, он лелеял идею заставить его пройти по доске. Знаком он приказал своим сообщникам встать по бокам стола с обоих концов, в то время как он держал Космо под прицелом своего пистолета.