Второй потоп

Но молниеносным движением Космо нырнул под стол и, благодаря своей хрупкой фигуре и чрезвычайной ловкости, метнулся, как кошка, мимо ног Кампо и, прежде чем тот успел обернуться, выскочил в открытую дверь. Кампо выстрелил в убегающую фигуру, но пуля прошла мимо цели. Выстрел был практически бесшумным, и звук не достиг ушей в каютах.

Случилось так, что выключатель, управляющий освещением в проходе, находился на стене у двери Космо, и, пробегая мимо, он быстро протянул руку и выключил его. Таким образом, он оказался в полной темноте, и когда Кампо выскочил из двери, он не мог видеть беглеца. Однако он услышал его шаги и с двумя своими товарищами вслепую бросился за ним, сделав два или три выстрела наугад. Но Космо свернул в первый поперечный проход, а затем в следующем, эта часть Ковчега представляла собой лабиринт коридоров, и преследователи быстро потеряли его след.

Кампо и его спутники вернулись в каюту Космо, где их товарищи охраняли капитана Армса. Они нашли выключатель в коридоре и включили свет. К ним почти сразу присоединились несколько других заговорщиков, проводивших Джозефа Смита, связанного и с кляпом во рту. Они провели короткое совещание, и Кампо, сыпля проклятиями, заявил, что Космо Версаля нужно поймать во что бы то ни стало.

– Большеголовый дьявол! – рычал он, скрежеща зубами. – Дайте мне схватить его, и я раздавлю его, как насекомое!

Они бросили Джозефа Смита в комнату рядом с беспомощным капитаном, предварительно забрав у последнего пистолеты, заперли дверь снаружи и поспешили на поиски. В проходах они встретили еще нескольких своих друзей. Теперь их было пятнадцать, все вооруженные. Это может показаться недостаточным числом для захвата Ковчега, но следует помнить, что среди тысячи с лишним пассажиров, не считая экипажа, только примерно каждый третий был мужчиной, и большинство из них были миролюбивыми учеными, которые, как можно было предположить, никогда не сражались.

В любом случае, Кампо, со свойственной ему безрассудной храбростью, был уверен, что если ему удастся убрать с дороги Космо Версаля с капитаном и Джозефом Смитом, он легко сможет одолеть остальных. Он не очень боялся команды, потому что знал, что они не вооружены, и ему удалось победить троих из их числа, единственных, кого он считал хоть сколько-нибудь опасными, потому что он знал их характер. Более половины экипажа было занято на двигателях или на палубе с животными, а большинство остальных были просто стюардами, которые не устояли бы перед пистолетами.

Но, пока мятежники торопливо обыскивали коридоры, Космо побежал прямо на мостик, где он нашел двух своих людей, отвечающих за управление, и откуда он послал электрический вызов всем людям, занятым в управлении судном. Они прибежали с разных сторон, но дюжина из них была поймана мятежниками в проходах и связана, прежде чем они смогли понять, что произошло. Семерым, однако, удалось добраться до мостика, и среди них был Джим Уотерс.

– Там мятеж, – сказал Космо. – Мы должны бороться за наши жизни. У вас есть оружие?

Ни у кого не было оружия, кроме Уотерса, который продемонстрировал пистолет длиной в половину своей руки.

– Вот, Петерсон, возьми это, – сказал Космо, протягивая пистолет одному из двух моряков, которые были на мостике. – Они будут здесь через минуту. Если Кампо действительно моряк, он бы первым делом завладел этим местом. Я выключу все огни.

С этими словами он нажал кнопку, которая погасила все лампы в ковчеге. Но было полнолуние, и они спрятались в тени.

Вскоре они услышали, как приближаются мятежники, спотыкаясь и ругаясь в темноте. Космо приказал Питерсону и Уотерсу встать рядом с ним и приказал им стрелять, когда он даст команду.

В следующее мгновение появились четверо мужчин, пересекающих залитую лунным светом площадку у подножия ступеней снаружи купола.

– Подожди, – прошептал Космо. – Стреляем, когда все вбегут. Мы можем уничтожить дюжину за десять секунд. Пусть они все сначала попадут в наше поле зрения.

Полминуты спустя двенадцать человек поднимались по ступенькам и осторожно смотрели вверх.

– Огонь! – крикнул Космо, подавая пример, и с мостика вырвались три струи синего пламени. Звук вылетающих пуль производил больше шума, чем взрывы.

Пятеро или шестеро мужчин внизу упали, сбив с ног своих товарищей, и громкое проклятие сорвалось с губ Кампо, у которого пуля пробила руку.

Мятежники свалились в кучу на палубе, и тотчас же Космо, включив все огни, последовал за ними. Его люди, у которых не было оружия, хватали все, что попадалось им под руку, что могло послужить для нанесения удара, и следовали за ним.

Заговорщики были ошеломлены внезапностью и яростью нападения.

Четверо из них были убиты на месте, а пятеро ранены, причем один был настолько серьезно ранен, что прожил всего несколько часов.