Второй потоп

– Увы! На дне моря – со всеми другими флотами.

– И как вы спаслись? – спросил Космо Версаль.

– Как вы видите, в подводном аппарате.

– Возможно ли это! – воскликнул Космо. – И вы были в море с самого начала потопа?

– С момента первого подъема уровня океана на побережье в Бресте.

– С вами есть спутники?

– Шестеро, хотя, по правде говоря, семеро.

– Поразительно! – сказал Космо Версаль. – Но я ничего не слышал о подготовке подводного аппарата. На самом деле, мысль о такой вещи никогда не приходила мне в голову. Вы, должно быть, тайно готовились к потопу?

– Мы его сделали. Мы не разделяли вашей уверенности, месье Версаль, относительно наступления потопа. Даже когда мы садились на корабль, мы не были уверены, что это будет нечто большее, чем просто прибрежное наводнение.

– Но к этому времени вы, должно быть, на грани голодной смерти. Потоп только начался. Эта пауза лишь на время, пока мы проходим разрыв в туманности. Вы подниметесь на борт Ковчега. Я выбрал свою компанию, но ваше доблестное спасение и способности, которые вы продемонстрировали, доказывают, что вы достойны помочь в восстановлении человечества, и я не сомневаюсь, что ваши спутники столь же достойны.

Француз вежливо поклонился и с легкой улыбкой ответил:

– Я полагаю, мсье Версаль, что "Жюль Верн" так же безопасен и удобен, и, соответственно, так же хорошо снабжен, как и ваш Ковчег.

– Так вы назвали это судно "Жюль Верн"?– ответил Космо, улыбаясь в свою очередь.

– Мы гордимся тем, что дали ему это название, и его поведение доказало, что оно достойно этого.

– Но вы, конечно, подниметесь на борт и пожмете нам руки, и позвольте нам предложить вам немного гостеприимства, – сказал Космо.

– Я был бы чрезвычайно счастлив засвидетельствовать свое почтение дамам, – ответил де Боошам, – но я должен отложить это удовольствие на время. Тем не менее, однако, я был бы рад, если бы вы спустили дебаркадер и позволили мне отправить на борт седьмого члена нашей группы, который, смею думать, может счесть Ковчег более удобным пристанищем, чем наш подводный аппарат.

– И кто может быть этим человеком?

– Король Англии.

Со всех сторон послышались возгласы удивления и изумления.

– Да, – продолжил француз, – мы подобрали его величество в первый день после того, как потоп начал спускаться с неба.

– Я немедленно спущу трап, – крикнул Космо и тут же побежал на нижнюю палубу, приказав своим людям поторопиться.

"Жюль Верн" был искусно подведен вплотную к борту Ковчега, так что видимая часть его округлой кормы почти соприкасалась с нижней частью трапа, когда он был спущен. Море было настолько спокойным, что выполнить этот маневр было нетрудно. Де Боушан исчез в глубинах подводного аппарата и через несколько минут снова появился в поле зрения, поддерживая под руку плотного, довольно невысокого мужчину, лицо которого, было очевидно, когда-то было полным и румяным, но теперь оно было бледным и изможденным.

– Это он! – воскликнул англичанин из команды Космо нескольким своим соотечественникам, пробившимся вперед.

– Это король!

И затем произошло удивительное событие, вдохновленное чудесными обстоятельствами этой встречи правителя затонувшего королевства на лоне вод, которые его уничтожили, с той горсткой, которая осталась в живых из всех миллионов его подданных.

Эти преданные англичане обнажили головы (и среди них были три женщины) и спели с пафосом, который, несомненно, никогда раньше не выражал старый гимн, свой национальный гимн: "Боже, храни короля".

Эффект был огромен. Каждая голова на борту Ковчега была немедленно обнажена. Де Боушам снял свою кепку, и можно было увидеть одну или две обнаженные головы, выглядывающие из глубины подводного аппарата под ним. Когда короля подвели к подножию трапа, голоса поющих зазвучали громче, и многие другие пассажиры, движимые сочувствием или охваченные заразительным чувством, присоединились к пению. Никогда ни у одного монарха не было такого приветствия! Его получатель был тронут до глубины своего душа, и если бы не оказанная ему помощь, он не смог бы подняться по шатким ступеням.

Когда ему помогли подняться на палубу, песня прекратилась, и раздались радостные возгласы. В его глазах стояли слезы, и он дрожал всем телом, когда ответил на приветственное пожатие руки Космо Версаля.

В тот момент, когда он увидел, что король благополучно находится на борту Ковчега, де Боушам с прощальным приветствием исчез в недрах "Жюля Верна", и подводный аппарат скрылся из виду так мягко, как будто это была огромная рыба, которая поднялась на поверхность моря из любопытства.