Второй шанс Роберта Уоррена

Джим вздрогнул, словно его ударило током, вскочил и, забыв костыли, бросился к двери.

– Эй, ты куда? – встревожился мистер Бил.

Мальчик споткнулся, но, опершись о стену, смог удержаться на ногах и снова заковылял прочь. Миг – и он уже был на улице.

– Уж простите, коли я что не то сказал… – огорчённо пробормотал смотритель.

Уоррен улыбнулся, давая понять, что извиняться не за что, и вышел вслед за Джимом.

Джим сидел на большом валуне, поросшем водорослями, напоминавшими тянущиеся снизу руки или волосы утопленницы, и, щурясь от ослепительного солнечного света, разглядывал свой полосатый камешек, будто излучавший спокойствие. У него разболелась голова – пульсировала так, словно внутри билось крохотное злое сердце. Чёрное сердце.

Мальчика что-то беспокоило. В его глазах стояла не привычная уже мрачность и не почти всегда ощутимый страх – нет, в них было что-то ещё, что-то важное, чего Уоррен, тем не менее, даже не мог разглядеть. Пока не мог. Лучше оставить ребёнка в покое, подумал он. Должно быть, сейчас у него в голове такой ад, рядом с которым и самые тёмные мысли профессора покажутся сущей безделицей.

Уоррен поднял с земли несколько камней и швырнул их в чрево океана – так далеко, как только мог. Резкий жест привлёк внимание Джима. Мальчик взглянул на профессора, потом снова вернулся к своему камешку. Этого-то Уоррен и добивался. Он хотел, чтобы Джим знал: если что, он рядом.

Давешний рыбак вернулся в оговорённое время и отвёз Уоррена с мальчиком обратно на материк.

Когда они добрались до Иден-роуд, солнце уже почти спустилось, и тени так растянулись по земле, что оба выглядели гигантами. Мимо неторопливо прошёл мужчина, выгуливавший собаку: та водила носом из стороны в сторону, останавливаясь у каждого куста или дерева. Проехавший на велосипеде мальчишка с интересом оглядел вцепившегося в костыли Джима, а не менее удивлённый Джим обернулся ему вслед: он никогда не видел штуковины, у которой колёса стояли бы не рядом, а друг за другом. С помощью прищепки мальчишка закрепил на вилке игральную карту, и та шелестела о спицы, будто развешанные для просушки простыни.

Тогда-то они и заметили тёмную машину: стоявшая у тротуара на противоположной стороне, она была похожа на припавшего к земле хищника, готового вцепиться жертве в горло.

Тронув Джима за руку, Уоррен замедлил ход и жестом велел ему сделать то же самое.

Джим ответил непонимающим взглядом.

Из-за дома вышел человек в чёрном костюме и зеркальных очках, в которых отражалась бесконечная синева неба. Оглядевшись по сторонам, он направился к крыльцу.

Уоррен обхватил Джима за шею, заставив свернуть с дороги, а когда мальчик отпрянул, жестом велел молчать. Они укрылись за одним из росших вдоль обочины клёнов и принялись ждать.

Незнакомец провёл пальцем по морским колоколам, вызвав у Уоррена порыв гнева. Это его колокола, подумал он. Его и Сьюзен.

Похоже, тихое постукивание восхитило мужчину. Тогда из машины вышел другой, удивительно похожий на первого, и что-то ему крикнул. Человек на крыльце сплюнул через перила и спустился вниз.

Пятью минутами позже Уоррен уже стучал в дверь Бет Ларкин.

– Скорее, спрячь нас!

– Они здесь? – спросила Бет, оглядев улицу.

Уоррен кивнул. Бет открыла москитную сетку и заключила Джима в объятия.

– За домом следят из машины, – сказал Уоррен, когда все трое уселись на кухне. – Два парня в тёмных костюмах и солнечных очках – федералы или вроде того.

– Во всяком случае, у них ушло не так уж много времени, чтобы узнать, что у твоей бывшей жены есть домик на мысе Энн, – заметила соседка.

– Видимо, они знают, где найти нужную информацию.

Только сейчас Уоррен понял, что безоговорочно доверился Бет. А вдруг именно она их и выдала? Сколько ещё старых обид таилось в сердце этой женщины?

Тем временем Бет налила Уоррену кофе, а Джиму – лимонада.

– Кстати, об информации, – сказала она. – Гэльский, как я и думала.

– Хочешь сказать, Джим – ирландец?

Бет кивнула:

– Зелёный, как ряса святого Патрика.

– И каковы шансы, что существует поселение американских ирландцев, где говорят только на гэльском?

– Может, всё куда проще, чем кажется.

– Что ты имеешь в виду?

– Может, Джим попал туда прямиком из Ирландии.

– Кораблекрушение?

– Почему нет?

Бет была права: мальчик куда вероятнее попал в свой ледяной гроб у побережья Гренландии по волнам океана, а не по земле. И Уоррен решил ей довериться. Он рассказал Бет о реакции Джима при виде катастрофы «Портленда».

– Как-то я не слышала о недавних кораблекрушениях, – заметила Бет. – Разве что какое-то пассажирское судно, потопленное во время войны. Выходит, гипотеза о том, что Джим пролежал во льду не один год, какой бы невероятной она ни была, получает новое подтверждение.

– Мне кажется, он из куда более отдалённого времени, – заявил Уоррен, бросив взгляд на Джима, игравшего с фарфоровой лошадкой. И мальчик, словно связанный с ним невидимой нитью, поднял на профессора печальные полупрозрачные глаза.