Второстепенный герой

- Ему хорошо заплатили.

- То есть, это правда? - у Кима даже голос сел и охрип. - Ты что... они что... они действительно скрывают..?

- Нечего пока скрывать, никого не нашли. Просто они немного всех успокоили, чтобы за тем человеком не охотился весь мир, - пояснила Нейра, протянув руку к стакану пива. Пока она небольшими глотками пила, размышляя о чем-то своем, Ким поднялся на ноги и стал ходить кругами по гостиной. Он переживал бурю эмоций. Душевный подъем - от того, что появилась надежда. Уязвленность тем, что она не рассказывала ему об этом столько времени... хотя он сам был в этом виноват. И целый ворох мыслей...

- По-твоему это нормально, что повелители вот так вводят в заблуждение весь мир? - с неожиданной обидой и ревностью осведомился Ким, стараясь не выдавать своих чувств в тоне голоса. Но у него это, кажется, выходило не очень хорошо.

Нейра, думая о своем, пожала плечами:

- По-моему, тут ничего такого нет. Повелители не афишируют то, чего не хотят.

- А ты? Ты же журналист. Разве тебе не интересно написать об этом? - с нажимом спросил Ким, но в ответ получил такой изумленный взгляд, который мгновенно дал ему знать, что было произнесено что-то не то.

- Я журналист, но я же еще и человек, Ким, - тихо ответила она после недолгого удивленного молчания. - У всякой публикации есть последствия, и не всегда она стоит того.

Они надолго замолчали, и Ким решил не продолжать тему, вернувшись к тому, что интересовало гораздо больше.

- Как вы его ищете? - негромко спросил он после паузы.

Нейра вздохнула:

- Это хороший вопрос. Что до меня, то я со многими поговорила и уперлась в стенку. Мы не можем продолжать всех расспрашивать, не взбудоражив снова.

- А почему нельзя взбудораживать? Что такого, если все будут знать, что его не нашли?

На этот раз Киму пришлось какое-то время подождать ответа. Нейра как раз сделала большой глоток пива, прикончив стакан, и посмотрела в сторону пакета с плюшками, который он бросил на кофейный столик, когда они пришли - и забыл. Сглотнув слюну, она перевела взгляд на него:

- Потому что повелители опасаются за его жизнь. Неизвестно, в каком он психологическом состоянии и как отреагирует на охоту, если все это правда... и неизвестно, кто найдет его первым и каким способом захочет выведать тайну бессмертия - от такого у многих может крыша уехать... а кофе с плюшками будет? - поинтересовалась вдруг она, и Ким фыркнул:

- Только ты можешь в одном предложении упомянуть о бессмертии, тайнах и плюшках.

- Пфф, бессмертие без плюшек - кому это надо? - весело отозвалась Нейра, жадно следя за тем, как он не спеша открывает промасленный бумажный пакет с десертом и включает кофе-машину.

Какое-то время они молча сосредоточенно жевали свежайшую выпечку. Когда плюшки растаяли, Нейра отряхнула руки от крошек и откинулась на спинку дивана с чашкой кофе:

- В общем, ты вовремя спросил. Я как раз собиралась взять отпуск и заняться этим вплотную. Мне надоело топтаться на одном месте - так что пойду пытать Яльсикара.

- Ты уверена, что это хорошая идея? - встревожился Ким.

- Ну... других вариантов все равно нет, - пожала плечами Нейра. - Он просто пока не знает, что я в курсе. Думаю ему рассказать, и тогда стребовать с него информацию.

- Какую информацию?

Он опустил глаза, не зная, стоит ли озвучивать свои сомнения. При ней ему особенно не хотелось выдавать панических настроений.

- Любую, - невозмутимо пожала плечами Нейра. - Насколько я его знаю, он наверняка что-то прокопал по этому вопросу за два года - наверняка сузил круг всех возможных кандидатов на роль бессмертного, кого-нибудь проверил втихаря - возможно, уже многих.

- Нейра... - начал говорить Ким и остановился.

- Что? - нетерпеливо и требовательно переспросила она. - О чем ты думаешь?

- Я думаю о том, как ты собираешься уговорить Яльсикара, чтобы он поделился с тобой своими соображениями. И, честно говоря, не понимаю.

- Шантажом, главным образом, - Нейра поставила пустую чашку на газетный столик и с улыбкой посмотрела на него. Но Киму вовсе не хотелось улыбаться - потому что она явно не шутила.

- Ты с ума сошла?

- Нет.

Ее беззаботность внезапно разозлила его. Ким вскинул голову, сверля ее яростным и одновременно полным тревоги взглядом:

- Нейра, очнись! Они могут удалить тебя, чтобы это скрыть!

- Хм... забавно. Никогда не думала, что ты один из тех, кто демонизирует повелителей.

Теперь Нейра смотрела так изучающе, словно он был насекомым. Ким вспыхнул и встал с дивана, стиснув зубы так, что они скрипнули:

- Если ты считаешь меня глупым...

- Я этого не говорила, - перебила Нейра, быстро поднимаясь вслед за ним. - Прости, если это прозвучало... Ты же знаешь, я бываю иногда резкой.

Ее лицо теперь выглядело таким встревоженным, и она казалось такой хрупкой и нежной, и непривычно маленькой, стоя перед ним босиком, что продолжать злиться на нее было просто невозможно.

- Я просто не хочу, чтобы у тебя были неприятности, - смягчился Ким.